В первый день с трудом удалось убедить Пострела остаться дома. Белле пришлось пустить в ход весь арсенал нежностей и уговоров. Она сказала девочке, что ей нельзя вставать, и велела ей весь день оставаться в постели. Вечером, когда возвратился Маколи, Пострел встретила его с бурным и неуемным восторгом. Оказалось, она беспрестанно спрашивала о нем: куда ушел, когда вернется, иногда вскакивала с кровати и смотрела на улицу.
- Долго ты не приходил, - пожаловалась она.
- Я был на работе, - сказал Маколи. В дверь постучали, вошел Люк Суини.
- Белла уже рассказала тебе? - Он кивнул в сторону Пострела.
- Что весь день скулила, как собачонка? Рассказала.
- Да нет, не то, про лекаря.
- Про лекаря? Это еще какого?
- Белл позвала старого дока Элиота, чтобы взглянул на твою малявку. Док считает, все будет в порядке, ее только нужно подлечить. Прописал ей какое-то пойло от кашля. Белл весь день за ней ухаживает, как за больной.
- Вот спасибо ей, - только и пришло на ум Маколи.
На второй и на третий день Пострел так же бурно переживала разлуку, а затем начала привыкать. То ли притерпелась, то ли перестала волноваться, убедившись, что Маколи ее не оставит.
- Любит тебя девочка, - как-то сказала ему Белла.
Он смущенно покраснел, застигнутый врасплох ее словами.
- Может, пластиночку какую поставим? - спросил он.
Белла пристально разглядывала его, растроганная умилительной привязанностью дочки и не замечая, как смущен отец.
- Все сердечком тебя любит, сильней не бывает.
Маколи кашлянул и стал искать табак.
- Что только не дашь ей - молоко, бульон, драчену, - все подберет. Кушает, как ангелок. Даже рисовый пудинг. Ты знаешь, как детишки ненавидят рисовый пудинг.
- Да, - влез в разговор Суини. - Ты ее до того раскормишь, что она станет не худее тебя. Тогда устраивайте состязание: кто из вас больше мне понравится.
Белла взвизгнула от смеха.
- Ох, Люки! И чего только не выдумает, старый хрен.
На исходе второй недели Маколи, сидя в своей комнате, чистил ботинки, когда вошел Люк Суини с колокольчиком аукциониста в руке.
- Ты куда это нацелился? - спросил Маколи. - Корову что ли надумал купить?
Суини сел возле него с лукавой миной и заговорщицки подмигнул.
- Где же они продаются? - не отставал Маколи, но у Суини не так просто было выведать секрет.
- Ты замечаешь, Мак, какая тут у нас стала твоя девчушка? - спросил он. - Радость так и брызжет из нее.
- Слушай, а за волосы она тебя еще не дерет?
- За волосы? - взвизгнул Суини, приподняв кепку над своей лысиной. - За какие волосы? - Он вдруг прищелкнул пальцами. - Я ведь, знаешь ли, жду не дождусь ветра посильнее.
