Но и следующие дни ничего не дали. Егор приходил домой затемно и, даже не поев, валился в постель, а утром снова снаряжался и уходил на болото. Он уже признался себе, что дело оказалось труднее, чем думалось. Громадная протяженность болота путала все карты, и чем дальше Егор проникал в него, тем яснее сознавал, что так можно проискать и до морковкина заговенья. Он не знал главного — хотя бы примерного направления на логово. Верно: троп много, а по какой идти? Все так и так не облазить. Тут сам господь бог не разберется.
Господь, может, и разобрался бы, а Егору отступать было некуда, и он в конце концов придумал выход из положения. Правда, здесь ему требовалась помощь, но Егор надеялся, что ему не откажут. С этим он и отправился ближайшим вечером в дом председателя сельсовета.
Там ужинали — ели жареную картошку. Большая сковорода стояла посередине стола, за которым сидело все семейство.
— А-а, Егор! — сказал председатель. — В самый раз поспел, присаживайся к нашему шалашу.
Егор только что отужинал дома, но обижать хозяев отказом не стал.
— Ну как, нашел? — поинтересовался председатель, освобождая Егору место рядом с собой. Он был в курсе всех его охотничьих дел и, видно, подумал, что Егор зашел поделиться с ним очередной удачей.
— Нет еще, — ответил Егор.
— Что так? Чай, вторую неделю ходишь.
— Так болото, Степаныч. Прорва.
— Выходит, не найдешь?
— Найду, никуда не денутся.
— А не опоздаешь? Они к концу месяца уже шустрыми станут, черта с два дадутся в руки.
— Раньше возьму. Ты мне помоги только, дай бинокль денька на два.
— А на кой он тебе? — удивился председатель.
— Есть одна мысля. Гриву возле Сухого ручья знаешь? Сделаю на сосне засидок — никакой волк мимо не проскочит. А мне бы только узнать, в какую сторону они бегают.
— А что, верно! Мы на фронте так делали. Залезешь, бывало, куда повыше, а оттуда в бинокль все как на ладони. — Председатель прошел за перегородку и через минуту вернулся с биноклем. — На, дарю. — И, видя удивление Егора, рассмеялся: — Бери, бери, у меня он все равно без дела лежит!
Бинокль был немецкий, трофейный, и увеличивал так сильно, что когда Егор однажды смотрел в него, то видел всю деревню до мельчайших подробностей. Имей он такую технику, не бегал бы по лесу, высунув язык. Но взять бинокль за просто так Егор не мог. Поэтому и предложил:
— Давай баш на баш, Степаныч.
— Это как же? — прищурился председатель.
— А очень просто. Ты мне бинокль, а я тебе — нож.
