К счастью, этой суммы с лихвой хватило на шесть крошечных снимков: один мой, один Везунчика, один Сахарка, один Лакомки и два Кнедлика (вид сзади и вид спереди). Свои фотографии мы с Кнедликом отдали мышатам, а те подарили нам свои.
Передавая свой скромный дар, рассудительный Везунчик сказал мне:
– Ты, Тупсифокс, можешь повесить снимки на стену и любоваться ими хоть каждый день. Это очень удобно и красиво!
А Лакомка, поглядывая на Кнедлика, добавила:
– Или, если захотите, можете поместить их в такую круглую штучку… Кажется, она называется «мордальон», и носить их на шее на цепочке.
– Ты говоришь о медалях? Кнедлику они не светят, не та порода! – улыбнулся я в ответ.
– Лакомка имела в виду медальон, – поправил сестру Сахарок. – Медальоны все имеют право носить.
– Никогда не видел собак с медальонами на шее! – усмехнулся Кракофакс. – Наш барбос будет первым!
И, перестав улыбаться, он скомандовал:
– Ну, хватит прохлаждаться! Марш вперед: арена ждет своих героев!
Но дядюшка немного ошибся: наших малюток ждала не арена, а темный вагончик с десятком больших и маленьких клеток. В самых больших клетках лежали на подстилках три рыжеватой масти пса с очень скучными мордами. В клетках поменьше сидела дюжина разноцветных котов и кошек. Самые маленькие клетки были пустые.
– Эти – для вас! – шепнул я мышатам. – Спасайтесь пока не поздно!
– Спасаться никогда не поздно, – ответил мне так же шепотом Везунчик. – Главное, не терять самообладания и твердость духа!
Наше появление в вагончике почему-то не произвело большого впечатления на его жильцов. Псы даже не подумали вставать с подстилок, а коты и кошки, сверкнув изумрудными и оранжевыми очами в нашу сторону, быстро отвели свои взгляды и принялись тихо урчать и мурлыкать.
– Репетируют! – догадалась Лакомка. – Знакомая мелодия, где я ее раньше слышала?
– По телевизору недавно передавали, – вспомнил и я этот мотив. – Мюзикл композитора Уэббера «Кошки». По-моему, ваши будущие коллеги здорово фальшивят!
Дискуссию на музыкальную тему прервал хозяин цирка господин Покус. Он вышел из маленькой комнатки и, увидев нас, громогласно пророкотал:
– А, вот и вы! Проходите, уважаемая публика, занимайте, пожалуйста, свободные места в партере!
И он показал нам на деревянную лавку возле стены.
Когда все расселись, господин Покус сказал:
– Ну-с, проведем сейчас небольшой экзамен новобранцам, а потом заключим контракт. Условия уже оговорены, текст договора уже написан. Выпускайте своих красавцев, а я выпущу парочку своих. Пусть они привыкнут друг к другу.
