– Мой аппетит уже испорчен. Так что вспомни пословицу «Долг платежом красен» и ступай за коробочкой!
Пришлось мне идти обратно в холл и забирать оттуда оставленную дядюшкой на столике коробку с мышатами.
– Что это? – спросила меня Паулина, едва я появился на пороге гостиной. И сама же попробовала ответить на свой вопрос: – Ой, я догадалась! Это туфельки для моей бабушки!
– Гав! – гавкнул невидимка Шнапс. – Ответ неверный!
– Для меня? – уже не так уверенно прошептала Паулина.
И снова услышала от Шнапса решительное «Нет!»
– А! – осенила вдруг головку Паулины новая идея. – Это ботинки для Пугаллино! И как я сразу не догадалась: в таких коробках продают мужскую обувь!
Шнапс хотел в третий раз пролаять свое любимое «Нет!», но не успел. В маленькое отверстие коробки внезапно просунулась мордочка Везунчика, и мышонок, сверкнув озорными глазками, громко пропищал:
– Слушайте, хватит морочить голову ребенку! Нет здесь никаких ботинок и нет никаких туфель!
– Ай! Мыше мой! – вскрикнула испуганно фрау Марта и подпрыгнула на стуле.
Господин Дитрих понял, что хотела сказать его супруга, и повторил ее мысль более внятно:
– Господи, зачем вы принесли в наш дом эту гадость?!
– Это не гадость, это – мышь! – поправила отца Паулина. – Очень милая и говорящая!
– Там их трое, – поспешил я внести окончательную ясность. – Это – Везунчик. А еще есть Сахарок и Лакомка.
– Они тоже разговаривают? – поинтересовалась Паулина.
– Более вразумительно, чем твоя дорогая мамочка, – успокоил ее Кракофакс.
Первой опомнилась от нашего «сюрприза» старая баронесса. Посмотрев еще раз на коробку, она перевела свой взор на дядюшку и учинила ему настоящий допрос.
– Зачем вы их сюда принесли, господин Кракофакс? И где вы их наловили? Впрочем, не отвечайте, я попробую сама во всем разобраться. Мыши говорящие? Говорящие. Значит, не местные. Скорее всего, из Мерхендорфа. Они ведь из Мерхендорфа? По глазам вижу – вы их не отводите, не отводите! – что из Мерхендорфа. Так… Не иначе это – мое «наследство». Точнее, проценты от моего «наследства». Это – детишки Пикника?
Последний вопрос сразил дядюшку наповал. Он поднял руки и произнес:
– Сдаюсь, фрау Луиза! Вы попали в самую точку! Я всегда ценил вас за острый ум и сообразительность – хотя иногда они и дают осечки! – но сейчас вы превзошли саму себя! За пол-минуты провести целое расследование и придти к верному выводу – это не каждому дано!
Многие женщины бывают падки на лесть, но старая баронесса не была из их числа. Едва Кракофакс замолк, как она его строго спросила:
