— К черту шутки! Мы здесь не останемся! — побагровев, прорычал он.
— Э-эй, парни! — завопил Красный Бык. — Нас морочат! Они хотят удрать, а мы подохнем в этой пустыне! Не пускать, парни!
Солнцев быстро вошел в кабину, дверь захлопнулась, едва не отдавив руку Бену.
— Послушайте, — орал, стуча кулаками в дверь, Красный Бык. — Миллион долларов! Мы даем миллион долларов, доставьте нас в Монию!
Зажужжал пропеллер, машина оторвалась ото льда и поднялась в воздух. Бандиты попадали, а долговязый Эмерсон Кнуд, не успевший вовремя отскочить в сторону, с размаху шлепнулся к своему счастью, в лужу.
Его вытащили и поставили на ноги. Вдруг он опять повалился, на этот раз со смеху.
— Сошел с ума, — сказал Красный Бык. — Он сошел с ума…
— Я сошел с ума? — ответил, еле сдерживая смех, Кнуд. — О, нет! Я сделал свое дело… Это ведь были русские! Вот и отлично! Приглашаю вас на обед. Роскошный обед… Предупреждаю: мне принадлежит львиная доля их имущества… Вот, смотрите!
Эмерсон Кнуд протянул руку туда, где в небе сверкала серебряная точка «Светолета». Вдруг она вспыхнула красным пламенем…
«Всем монийским базам в Арктике. Девятнадцать граждан Монии, сотрудников «Общества дальних исследований», терпят бедствие на берегу южного острова архипелага… (Далее следовали координаты). У них нет палаток, продовольствия, топлива, оружия. Они просят выслать самолет. Начальник советской арктической экспедиции Солнцев».
Такая радиограмма была отослана в первую же минуту полета. Тотчас был принят ответ.
«Самолет высылаем. По чьему разрешению находитесь в Арктике? Генерал Гробз».
На этот наглый вопрос следовало бы ответить тоже вопросом: «А по какому праву вы распоряжаетесь на чужих территориях?» Но Солнцев решил промолчать.
Вдруг раздался оглушительный треск, в окно ударил вихрь красного пламени. Все затряслось. Одно мгновенье казалось, что кабина разлетится вдребезги. Но Солнцев поспешно нажал рычаг под своим креслом, кабина как будто подпрыгнула, что-то со свистом пролетело вниз. Затем стала быстро опускаться и кабина.
— Все в порядке, — сказал Солнцев, вытирая пот со лба.
— Что же мы передадим генералу Гробзу? — спросил Рыбников.
— Ничего, — ответил Солнцев. — Да и передачи наши кончились.
Рыбников повозился с аппаратом и развел руками:
— Действительно, кончились… Что случилось?
— «Светолета» больше нет. Кабина падает на землю.
— Конец, что ли, Левушка? — спросил Рыбников.
— Нет, в тропосфере пойдем под парашютом.
