– Какое нахальство! – вскрикнула баронесса, едва успев дочитать до конца грозный ответ таинственного Хрумхрума. – Платить дань этим наглецам я категорически отказываюсь!
– Может быть, сначала поднимемся наверх и там все обсудим? – Господин Дитрих перешел вдруг на шепот: – Я не боюсь мышиных угроз, но все-таки наверху нам будет спокойнее…
Кэтрин внезапно хихикнула:
– А я сомневаюсь! Мыши – они такие проныры!
Однако умная баронесса вняла совету сына и попросила вытащить ее вместе с коляской на божий свет.
– Ну, Кэтрин, теперь ты убедилась в том, что мыши умеют читать? – спросила она свою помощницу, когда они вновь оказались в просторном коридоре.
– Если бы только читать! Они и писать научились. Причем – вот смех-то! – совсем без ошибок!
И Кэтрин, весело хихикая, пошла в столовую наводить порядок и готовиться к ужину.
После долгих раздумий фрау Луиза решила пойти на уступки мышам.
– Хорошо, – сказала она, – пусть они остаются здесь. Мы скоро вновь уедем, а в замке хоть кто-то будет жить. Не думала я, конечно, что у меня появятся такие «наследнички», но делать нечего, придется мне смириться!
– Будем считать это временным отступлением, – утешил ее господин Дитрих. – Когда Ганс и Ольгерд узнают о новых обитателях замка, вряд ли они станут их терпеть.
– Скорей бы они приезжали, – вздохнула Кэтрин, – работы полно, а помощников раз-два и обчелся.
И тут фрау Луиза произнесла фразу, которую я не забуду, наверное, никогда:
– А ты, Кэтрин, не станешь возражать, если тебе немного поможет Рихард?
– Рихард? Какой Рихард?!
– Тот, который торчит в витрине магазина модных сорочек.
Лицо юной гнэльфины покрылось пунцовыми пятнами.
– Он манекен…
– Я помню.
Старая баронесса ласково улыбнулась.
– И вы хотите…
– Надеюсь, у меня все получится.
Услышав эти слова, Паулина радостно воскликнула:
– Конечно, у тебя все получится, бабушка! У меня же получилось с Пугаллино!
– Какой-то сумашедший дом, а не замок… – пробурчал мой дядюшка и потянул меня за рукав курточки. – Идем, Тупсифокс, у нас есть дела поважнее…
– Куда ты собрался? – удивился я и попробовал вырваться из цепкой руки Кракофакса. – Сейчас начнется самое интересное!
Но дядюшка упрямо стоял на своем:
– Я не желаю смотреть на то, как из полезной вещи станут делать еще одного дармоеда. Идем на рынок, там можно увидеть кое-что полюбопытнее.
И он прошипел мне в самое ухо:
– Ты не забыл, для чего мы прилетели в Мерхендорф? Нам нужно отыскать злюков!
