– Мы поедем по шоссе, – напомнил ей Ганс-Бочонок, нисколько не обидевшись на новый «ласковый» эпитет. – От Гнэльфбурга до Мерхендорфа великолепная автострада!
– И ты думаешь, что вы с нее ни разу не свернете? – с легкой ехидцей спросила начинающего водителя упрямая старушка.
– Надеюсь, нет.
– Я тоже на это надеюсь, – поддержал Ганса-Бочонка мой дядюшка. Он вдруг начал почему-то нервничать, затеребил пальцами свою шляпу, которая лежала у него на коленях, заметно побледнел. – Может быть, пока мы едем до аэропорта, машину поведет сам господин Дитрих? А господин «Мастер на все руки» у него немного поучится?
– Да я и так умею машину водить, – успокоил Кракофакса Ганс-Бочонок. – Дело нехитрое!
В этот момент в салон трейлера заглянула фрау Эльза.
– Все на месте? – спросила она. – Никого не забыли?
– Все тут, – весело доложила матери бойкая Паулина, – можно ехать!
– Ты, все-таки, их пересчитай, – обратилась фрау Эльза к супругу, – так будет надежнее.
Пришлось Дитриху Фитингофу вылезать из кабины и устраивать путешественникам перекличку.
– Мама? – произнес он почему-то вопросительным тоном и загнул на правой руке один палец.
– Слава Богу, я еще не призрак! – ответила насмешливо ехидная старушка.
– Паулина? – не сбиваясь с выбранной тональности, проговорил глава семейства и загнул второй палец.
– Я здесь! – откликнулась его дочка и на всякий случай подпрыгнула в кресле.
– Пугаллино?
– Здесь! – Мальчишка-гнэльф, он же бывшее огородное пугало, махнул господину Дитриху рукой.
– Тупсифокс? Кракофакс?
– Такую мелочь, как мы, можно выкликать и парами, – буркнул мой дядюшка обиженно. И добавил: – Конечно, мы здесь! Неужели вы нас не видите?!
Отец Паулины ему не ответил и продолжил перекличку.
– Ганс?
– Я тут, за рулем! – гаркнул Бочонок.
– Ольгерд?
– Так точно, здесь! – по-военному отрапортовал рыцарь-невидимка.
– Шнапс?
– Гав!
– Кнедлик?
– Тяф!
Дитрих Фитингоф посмотрел на свои руки: девять пальцев были сжаты в кулаки и только мизинец на левой руке сиротливо торчал в сторону.
– Их девять… Где десятый?
– Ну вот, так я и знала! – воскликнула фрау Эльза, ударяя себя по бедрам пухлыми ладошками. – С этими привидениями только свяжись, обязательно выйдет какая-нибудь неприятность!
– А по-моему, все на месте, – попыталась успокоить родителей добрая Паулина. – Сейчас я сама всех пересчитаю!
И она быстро-быстро досчитала до девяти. И – смолкла.
– Вот видите! – почему-то обрадовался ее отец. – Я говорил, их девять!
