От мелькания зубов, когтей и бог знает чего еще рябило в глазах.
- Тебе не надоело еще? - я повернулся к монстру спиной.
- Потерпи, - ответила Лика. - Этого мне должно хватить.
- Хватить для чего?
- До следующего уровня.
- А потом?..
Лика, не ответила.
- Что потом? - настаивал я.
- Не знаю. Но очень надеюсь, что все...
Я понял. Игроки после восемьдесят восьмого уровня признавались победителями, их имена заносились в какой-то там зал славы и продолжать игру они уже не могли. Для Лики это означало одно. Небытие.
- Я выхожу из боя! - предупредил я.
- Глупо. Нет разницы - один большой бот или много мелких. Просто я хотела, чтобы ты... был рядом.
- Подожди, подожди!.. - взмолился я.
- Не могу больше, - призналась Лика. - Устала... Этот мир не для жизни. Он угловат, конечен, предсказуем. Лучше никак, чем так. И вообще, долгие проводы - лишние слезы!..
Линия здоровья монстра сократилась в половину и пожелтела. Оставалось и впрямь немного.
- Знаешь, - произнесла Лика. - Это не ты глюк, а я. Все мое существование сплошной глюк... Я подумала тут как-то, вот если бы осталась я жить в реале, все равно бы сюда бегала от рутины обрыдлой, от безысходности, чтобы хоть на пару часов забыться. Уколоться и на дно колодца... Вот может кто-то там, - Лика на секунду отвлеклась и ткнула в виртуальные облака мечом, - и решил, чего, мол, время тратить? Хочешь - на!..
- А может, ты сама так решила?
- Может...
Бильшой Пи издал предсмертный рык и издох.
- Все, - Лика опустила меч. - Прощай! И... спасибо тебе за все!
- Прощай! Девушка из моих снов...
Лика улыбнулась, взглянула мне в глаза и исчезла.
Я проснулся.
Десять километров неба давили сверху, вжимали лопатками в матрас с выгнутыми пружинами.
Все. Ее больше нет. Нигде.
Только лик в памяти. Ликин лик...
Пожалуй, на этом можно было бы поставить точку. Погрозить небу, повыть в бессилье. И забыть.
Я убедил себя, что забыть - единственный выход.
Только... Только вчера днем мне свалилось сообщение с неопределенного номера. Удивительно, как обычное сообщение с неопределенного номера может все перевернуть с ног на голову.
"Привет! Это я..."
"Лика?!", мои пальцы не попадали в кнопки, "Как ты?! Где ты?!"
"У нас идут лиловые дожди..."
"А здесь осень", отвечал я, и буквы отчего-то размывались, "листья, лужи".
"У нас в небе плетутся поющие нити. И повсюду яблоки, зеленые яблоки..."
