В зале прибытия Флойда встретил водитель – отель, разумеется, прислал за клиентом автомобиль. Спустя пять минут «Шевроле» уже мчался по шоссе в сторону города. Флойд сидел на заднем сиденье, смотрел в окно. Вдоль дороги стояли посты миротворческих сил, мелькали рекламные щиты. Водитель попытался завязать разговор на английском. Флойд ответил, что предпочитает общение на русском. Он начал изучать русский язык совсем недавно, его словарный запас очень невелик, и есть проблемы с произношением. Тем более для него важно иметь практику.
Водитель обрадованно закивал и сказал, что готов помочь. За деньги, подумал Флойд, за настоящие английские фунты, они тут все готовы «помочь»… Водитель говорил: русский язык, мистер Флойд, очень трудный… Да, кивнул Флойд, очень трудный. Он вспомнил, как кричал раненый на осеннем болоте под Сортавалой. Кочка, на которой его нашел Флойд, была красной от клюквы и от крови. Раненый лежал на боку и кричал на Флойда… На тот момент Флойд изучал русский всего полтора месяца и, конечно, ничего не понял. Он только предположил, что этот русский проклинает его… Позже выяснилось, что так оно и было.
Проехали мимо строящейся мечети. Флойд подумал, что полгода назад строительство только начиналось, а теперь вон – уже и минареты поднимаются… В «Таймс» Флойд прочитал, что эта мечеть могла бы стать самой большой в Европе, но в Москве приступили к строительству еще более грандиозного сооружения. И все-таки здешний комплекс – с парком, фонтанами и зданием исламского культурного центра, займет площадь в сорок с лишним акров.[6] Для того чтобы приступить к строительству, пришлось снести православную часовню (Флойд попробовал выговорить это чудовищное слово и, разумеется, не смог) и два жилых дома. Это вызвало экстремистские выступления со стороны русских националистов, и власти вынуждены были применить силу… Бойцы батальона «Степан Бандера» разогнали митинг. Говорили, что митингующих попросту расстреляли и передавили бульдозерами.
Флойд подумал: а мне-то какое до этого дело? Он вытащил из кармана телефон, вызвал Андрея. Андрей отозвался сразу: хай, Уолтер.
– Здравствуй, Андрей, – ответил Уолтер по-русски. – Я есть уже в Петербург.
– Отлично. Давно прилетел?
Флойд не знал значения слова «давно», но предположил, что это синоним вопроса «как?» или «когда?». Он подумал и ответил:
– Хорошо. Сегодня прилетел самолет.
– Отлично. Когда ты хочешь приступить?
Флойд не понял, что такое «приступить», и сказал об этом. Андрей спросил по-другому:
