— Послушайте, вы сегодня видели Бросаева? — шепотом спросил директор.
— Нет, — пряча глаза, ответили Жохов и Хлынов. — Да и никого мы сегодня не видели…
— Но ведь это ужасно, — шепнул Ваграмян.
— Ужасно, — усмехнулся Жохов. — С самого начала надо было правильно действовать. Надо было их мочить, а не рассусоливать. А вы, директор, проявили…
Что именно директор проявил, Жохову не удалось досказать, потому что там, в коридоре, со всех сторон усилился зловещий треск. Он был уже у самой двери кабинета.
— Заприте-ка на засов, — передернулся Ваграмян.
Хлынов подошел к двери и вдруг увидел просунутую в щель под нею какую-то бумагу.
— Смотрите, — сказал он. — Они нам ультиматум предъявляют.
Уважаемые господа, с вами говорит представитель правительства крысиной колонии. Мы имеем предъявить вам ультиматум. Ввиду того, что в результате опрометчивых действий директора фирмы Ваграмяна некоторые из наших сородичей пали жертвами его преступной халатности, будучи разорены и зацементированы под весами, а также ввиду того, что демографическая и социально-экономическая ситуация по-прежнему оставляет желать лучшего, мы предъявляем вам ультиматум… Там, за дверью, ждут те, кто имеет полное право на долю в управлении фирмой.
— Какую долю! — всплеснул руками директор Ваграмян. — Совсем обнаглели!
— В противном случае вам придется выдать им господина Ваграмяна, который угрожает стабильности и миру на нашей фирме, — дочитал ультиматум Хлынов.
Ваграмян побледнел.
— Крыски! — закричал он, всплеснув руками. — Крысочки мои! Мы же с вами… Я же для вас… — Ваграмян всплеснул руками и выскочил в коридор.
Там сзади ему в шею впилось что-то острое и мягкое, — круги поплыли у директора перед глазами, подхватило его крепко, с обеих сторон, и он еще успел увидеть, как разверзается под ним пол, и как навстречу ему поднимаются скользкие серо-коричневые волны «другой цивилизации». Сидевшие за столом невольно прислушались: из коридора послышался его же, Ваграмяна, жуткий, длинный вопль, перешедший в визг, мягкий грохот и звук чего-то не то рвущегося, не то трещащего. Хлынов побледнел.
— Вот! — сказал Хлынов шепотом. — Вот. Только пойди раз на уступки, с косточками сожрут.
— В сущности, всё, — сказал Жохов.
Помолчали еще минутку, а потом Хлынов спросил:
— Как будем уходить?
На часах было уже около одиннадцати вечера;
— Никак, — сказал Жохов.
— У-у, ультиматум, — выругался Хлынов.
— Бросаева жаль, — сказал Жохов. И издевательски заметил: — Другая цивилизация!
