Красные, синие, зеленые, оранжевые, фиолетовые, маленькие для детей и большие для взрослых, чертовски удобные и такие надежные — зонты стали самой важной вещью этого города. Они защищали, они успокаивали, они придавали уверенности. А дождь все продолжался, и зонты постепенно превращались в такой же необходимый атрибут человеческой жизни, каковым в мире Ральфа были кредитные карточки, нефть и автомобили.
Но у монеты существовала и оборотная сторона. Вслед за орлом — защитой, покоем, спасением, «Зонт» выбросил и решку, установив тут свои законы и правила.
В городе не было преступности — ведь любой, кто украдет или посягнет на жизнь ближнего, лишится зонта. Исчезла безработица: тех, кто трудился с ленцой или не проявлял сколь-нибудь заметных способностей к выбранной профессии, ждала та же участь. Так же поступали с алкоголиками, наркоманами, бродягами и противниками корпорации. Пропали и старики, которые не могли более приносить пользу «Зонту», и безнадежные больные вкупе с обитателями психушек.
Да, у нас еще оставалось право на неплохую еду, на стакан-другой хорошего бренди, пятнадцать — двадцать минут торопливого секса и остатки того, что в мире Ральфа называют любовью. Все прочее время мы тратили на работу в корпорации.
Самые современные технологии, лазерные системы, химические сенсоры, микросхемы и новейшие композитные материалы — этим занимался я. Признаться, не представляю, что творится на других объектах «Зонта». Об этом не принято говорить.
Слишком опасно.
Вы можете увидеть новинку от «Зонт Инкорпорэйтед». Это модель FG2309, со встроенным голографом и голосовым энестетиком. Удобный интерфейс, отличный дизайн. Приходите и покупайте!
Кофе был допит, отбивная съедена, от виски остался лишь горьковатый привкус на языке. Посему я просто жду развязки, попутно слушая незабвенного Бена Джонсона и равнодушно взирая на рекламу зонтиков: для HV[1] это явление частое, можно сказать, ежеминутное.
Бесчисленные модели со множеством вариантов дизайна, с миллионом разных функций и «фишек», с записью всевозможной информации — от рабочих чертежей до слов детской колыбельной. Хочешь пообщаться — включи голограф. Хочешь музыки — вруби энестетик. Нужна информация — компьютерная система поиска и базы данных всего города к твоим услугам. Просят рассчитаться за обед в ресторане — в зонт встроена платежная система, наподобие кредиток из мира Ральфа.
Ну и, конечно, некоторые нюансы из того, о чем корпорация предпочитает молчать.
