У входа в ангар, вместо пилотов-десантников, стояли рыжий медработник Дорошенко и один из подчиненных Анатолия Толейко.
— К счастью, я взял свои камеры, — говорил планетолог. — Они очень тяжелые. У меня все болит, но снимки получились отличные. Вероятно, это автомат с корабля, на котором погибли Бабич и этот новый. Кстати, вы слышали, что корабль возвратился? Вдруг их удастся спасти?..
— Не думаю, — возразил Дорошенко. — Кислород в их костюмах кончился несколько часов назад. Сколько же они могут не дышать?..
Они загораживали проход.
— Позвольте, — сказал Николай Бабич. Не успев удивиться, они посторонились. Бабич и Александр Синяев снова вошли в ангар.
4.
После светлых помещений “Земляники” десантная палуба звездолета Маб казалась мрачной. Но Бабич, по-видимому, этого не замечал. Он был настроен оптимистично.
— Конечно, меня тоже удивило появление “Земляники” возле Лагора — говорил он. — Но потом я понял, что Монин решил все-таки поискать ваших товарищей. Оказалось, я почти угадал. Монина подбил на это Толейко.
— Таких товарищей?
— Ваших, — объяснил Бабич. — Тех, кто потерпел аварию вместе с вами.
— Какую аварию?
— Ну, когда у вас полетел инвертор, — сказал Бабич, не моргнув глазом. — Уже забыли?..
Но воспоминание не развеселило Александра Синяева.
— Скажите лучше, как вам удалось так быстро уйти от Лагора?
— Монин стартовал сам, — сказал Бабич. — Он прослушал эфир, но ничего не обнаружил. Он торопился назад — ведь он ушел без предупреждения. Если бы он задержался, планетологи сошли бы с ума.
— Они еще на планетах?
— Да, возвратилась всего одна группа. Те, которые нашли поврежденного робота.
Александр Синяев уже ни в чем не сомневался. Он знал, что они опоздали. Роботы закончили перестройку оазиса и унеслись к Лагору. Возможно, как раз сейчас абордажные экипажи идут в последнюю отчаянную атаку, а Дзанг вызывает подкрепления. Но просить у Круга?.. Александр Синяев знал, что они не успеют.
А они уже стояли на полу перед пультом, пол загораживал половину небо, и только купол над головами оставался полупрозрачным. Он окружал небосвод, усеянный алмазной пылью. Планеты-близнецы шли по орбитам, замыкая витки вокруг угасшего солнца. Черный силуэт “Земляники” казался продолговатой ямой, вырытой кем-то в небе.
— Пусто, — сказал Бабич.
Александр Синяев тоже ничего не видел. Но это не значило, что его нет поблизости. Корабль Роботов легко мог затеряться в необъятном небе, к тому же он наверняка был в защитном поле. Оставался единственный шанс.
