Лопоухий оказался сильным кряжистым мужчиной лет сорока с правильными чертами лица. С ушами у него было всё в порядке, во всяком случае, они не оттопыривались.
– Михаил, – представился он Александру, крепко пожав тому руку и оценивающе глядя в глаза новому сотруднику.
– Ваша фамилия действительно Лопоухий? – не удержался от вопроса Александр.
– Нет, – поморщился Михаил. – Это прозвище. Наш шеф обожает конспирацию… И не обращайся ко мне на "вы", нам с тобой в одной упряжке работать.
– Как скажешь. А что мне нужно делать?
– Прибудем на место – увидишь. Пойдём скорее, время поджимает.
Михаил повёл Александра по длинному коридору, затем вниз по лестнице. Остановившись перед массивной стальной дверью, он приложил указательный палец правой руки к считывающему устройству. Щёлкнул замок, и Лопоухий открыл дверь, освобождая дорогу новому сотруднику. Оказавшись внутри просторной комнаты, Александр в нерешительности остановился. Михаил приблизился к выстроившимся в ряд шкафчикам для одежды, потянул одну из створок.
– Переодевайся.
Александр с любопытством заглянул в шкафчик, но, кроме пяти пар ботинок армейского образца и нескольких комбинезонов со множеством кармашков, ничего в нём не обнаружил. Он сноровисто разделся, подобрал подходящее по размеру обмундирование и вскоре почувствовал себя гораздо увереннее. Александр поймал себя на мысли, что ему нравится происходящее, как будто он опять оказался в армии. Теперь он – солдат, и его дело – выполнять приказы. Вот только чьи и зачем? Куда же он, в конце концов, устроился работать?
– Готов? Пошли! – бросил немногословный Михаил и, обернувшись, на ходу спросил: – Где служил?
– В десанте.
– Жаль.
– Что?
– Жаль, что не в морской пехоте, – сказал Лопоухий, пропуская Александра в следующее помещение, вход в которое охраняли два кодовых замка.
– Почему?
– Скоро узнаешь, – многозначительно произнёс Михаил и требовательно добавил: – Отвернись!
Александр послушно стал рассматривать ничем не примечательную оштукатуренную стену, но всё же успел заметить, как его сопровождающий направился к центру комнаты, где на невысоком постаменте стояла загадочная конструкция. Оттуда послышалось тихое гудение, затем у Александра создалось ощущение, что свет в помещении неожиданно погас.
– Можешь повернуться, приехали, – с иронией в голосе сказал Михаил.
– Куда… приехали? – Александр быстро оглядел комнату, которая явно уменьшилась в размерах и теперь освещалась единственной лампочкой, висящей под потолком. Таинственная конструкция исчезла вместе с постаментом.
