Решение президента отправить в отставку Тимошенко, которое состоялось в январе следующего года, оказалось серьезным поражением не только самой Тимошенко, но и премьер-министра Виктора Ющенко. Кучма неприязненно относился к Тимошенко с первого дня ее назначения вице-премьером, однако Ющенко неизменно оказывал поддержку своему заместителю. Тимошенко была для него не только человеком, добившимся наполнения бюджета за счет изменения схемы получения доходов от ТЭКа, но и своеобразным громоотводом, позволявшим ему выглядеть компромиссной фигурой.
Хотя именно приглашение Тимошенко в правительство и запрограммировало будущее противостояние. Кстати, однажды она высказалась так: «Не было правительства Ющенко, это абсолютная легенда. Было два человека - Ющенко и я, которые противостояли всему остальному правительству и которые старались сломать ту порочную тенденцию, когда интересы Украины предавали каждый день практически бесплатно».
Как политический деятель, как предприниматель Юлия Тимошенко - фигура в высшей степени парадоксальная, умеющая легко выходить из тени своих покровителей и тасовать союзников и противников с женской элегантностью и мужской напористостью. Но наступил момент, когда ей стал здорово вредить отблеск имиджа бывшего премьер-министра Павла Лазаренко.
Со временем Тимошенко возглавила новую политическую партию «Батьківщина», которая после избрания Кучмы на второй срок стала одной из партий нового пропрезидентского большинства в Верховной Раде. Став вице-премьером, Тимошенко неожиданно для олигархов поменяла правила игры. Она прекрасно знала схемы увода прибыли и поэтому сумела эффективно перекрыть все лазейки. Впрочем, ее оппоненты утверждали, что Тимошенко значительно усилила зависимость Украины от такого газового монополиста, как «Газпром».
Кучма неоднократно выступал с резкой критикой вице-премьера, однако не торопился снимать ее с должности, понимая, что это ухудшит его отношения с популярным на Западе главой правительства. А когда начался «кассетный скандал», Тимошенко раскрутилась на всю катушку. В одном из интервью она назвала Николая Мельниченко героем, а фракция «Батківщина» фактически перешла в оппозицию в парламенте.
Все шаги Тимошенко как публичного политика направлены на то, чтобы прийти на вершину власти в Украине. Хотя однажды она сказала прямо: «Я хочу, чтобы в дальнейшем и власть, и ее аналитики верили в то, что Украина не готова избрать женщину президентом». Но это, скорее, следует отнести к искусству маскировки намерений.
