Оделся, повесил сумку на плечо, взял посох и спустился в общий зал.
Тут было полно людей, ярко горели свечи и факелы. Ложки стучали по мискам, отовсюду слышались разговоры. На том столе, за которым я сидел накануне, стояла тарелка с жареным мясом, лежал ломоть хлеба. Рядом исходила паром кружка с травяным чаем. В животе тихо забурчало. Желудок еще не проснулся, но слопать что-нибудь был уже не против. Как говорится, аппетит приходит во время еды.
Я сел на лавку, стал быстро жевать свинину. Сонная одурь постепенно прошла. Я начал прислушиваться к разговорам. Уши сами собой ловили обрывки фраз. Мозг работал вовсю, ему тоже нужна пища. Оказывается, и в Лугаре паника. Люди сходят с ума. Одни хватаются за оружие, другие грузят добро на телеги и уезжают к родственникам либо просто подальше от северных границ. Ничего нового о передвижении имперской армии, лишь противоречивые, а значит, лживые слухи. Работы в городе никакой, продовольствие дорожает день ото дня…
— Доброе утро, Эскер! Выспался? Вижу, что нет. Что ж ты ночью делал?
— Мух и комаров гонял, — буркнул я мрачно, посмотрел на веселого и свежего Ферана.
Лейтенант был при полном параде. Одет в кольчугу, грудь прикрывал толстый панцирь. Поверх доспехов накинут дорожный плащ, тяжелый, но теплый. На поясе длинный меч в простых ножнах. Феран улыбался, карие глаза сверкали возбуждением и весельем. Я тяжело вздохнул. Всегда буду завидовать ранним пташкам. А вот мне надо до обеда спать, чтоб почувствовать себя бодрым и отдохнувшим.
— Комары в ноябре? — удивился офицер. — Ну да, о чем я… Ты в следующий раз гоняй потише, а то вдруг враги поблизости будут.
— Хорошо, — кивнул я и поморщился: все-таки нашумел ночью. — Постараюсь как-нибудь.
Феран заговорщически подмигнул и улыбнулся: мол, знаю ту симпатичную мушку, на которую ты вчера заглядывался.
— Поел? Тогда пойдем, ребята уже в седлах. Только тебя дожидаемся.
Я промолчал, быстро допил чай и стал собираться. Последняя реплика слегка покоробила. Получается, что все пчелки рабочие, один я трутень. Но ведь не разбудили, ждали, пока сам. На миг во мне вспыхнула глухая злость. Я тут же решил, что больше не дам себя так… унижать.
Снаружи встретил ледяной ветер и угрюмые люди, что сидели верхом на лошадях. Все, кроме Ига, были плотно запакованы в доспехи, вооружены до зубов. Сбоку стоял мой оседланный конь, флегматично доедал пучок соломы. Боевой маг бросил в мою сторону презрительный взгляд, буркнул с недовольством:
