– Извини, Пакси… Но я так давно не видела гнэльфов!
После чего перевела взгляд своих колючих глазок на Крюшона и Морса и с восторгом воскликнула:
– Какие милые крошки! Так бы и съела обоих! – Но вдруг лицо старушки погрустнело, и она добавила, не скрывая сожаления: – Однако, катар, катар… Мне будет плохо после такого ужина…
– Госпожа Скорпина! – топнула ножкой обозленная не меньше мужа Грифония. – Вы зря высунули свой нос: дети пришли к нам совсем по другому поводу!
– Неужели я ошиблась, Пакси? – искренне удивилась старушка и развела руками. – А я-то подумала, что вы хотите угостить меня парочкой сладких пончиков… Или сочным, хорошо прожаренным, бефгнэльфом… Я так давно не ела бефгнэльф!
Мерзопакс подбежал к зеркалу и умоляюще зашипел:
– Исчезни, мамочка!.. Дети могут не понять твоих шуток, и тогда…
– Хорошо-хорошо, Пакси, не сердись…
Старушка с жалостью посмотрела на пухлого Крюшона и вдруг исчезла, полностью растворившись в глубине волшебного зеркала.
Несколько секунд Мерзопакс постоял, прижавшись лбом к холодному стеклу, после чего повернулся к Морсу и Крюшону:
– Не обращайте внимания, ребятки! С моей мамочкой случилась маленькая неприятность… Теперь она временно живет в зеркале.
– Но так не бывает! – вырвалось невольно у Крюшона.
Мерзопакс развел руками:
– Тогда считайте, что вам все это привиделось… Он быстро прошел к книжному шкафу, достал с верхней полки толстенную книгу и вернулся к гнэльфам. – Приступим к делу! Время не ждет!
Мерзопакс открыл книгу в том месте, где была заложена закладка, и протянул тяжелый фолиант гостям:
– Видите этот текст? Это – старинное пророчество! Нам удалось расшифровать его, и теперь ни мне, ни супруге моей, ни моей бедной мамочке нет ни секунды покоя!
– Вашей семье грозит опасность? – скорее из вежливости, чем из сочувствия, поинтересовался Морс.
– Если бы только моей семье!.. – Мерзопакс театрально закатил глаза под верхние веки, и от этого его улыбка стала менее дружественной, чем ей полагалось быть. – Страшная беда грозит всем гнэльфам! Вы только почитайте, что здесь написано, и вы сами все поймете!
– Да-да, вы почитайте! – подхватила госпожа Грифония. – И обратите особое внимание на пятую и шестую строчки!
Крюшон и Морс послушно уставились в открытую книгу. И вот что они увидели:
Целую минуту юные гнэльфы старательно «читали» то, что им подсунули. А когда минута истекла, Морс спросил:
– А почему нет половины страницы?
– Потому что ее съели мыши, – ответил Мерзопакс.
