И старый волшебник, вдруг стерев с лица улыбку, начал произносить непонятные заклинания.
– Стойте! Стойте! – закричал Морс, подбегая к колдуну-коллекционеру. – Нас нельзя заколдовывать! Мы выполняем важное поручение и пропадать зря не имеем никакого права!
Оборвав заклинание на полуфразе, Магтойфер удивленно спросил:
– Так вы по делу покинули родной дом? Или все-таки ради развлечений?
– Хороши «развлечения»! – воскликнул, всхлипывая, Крюшон. – То тебя хрюксы хватают, то на тебя скелеты с мечами набрасываются, то обещают к праздничному ужину на вертел насадить… Благодарю за такие «развлечения»!
Магтойфер подошел к пленниками посмотрел им внимательно в глаза.
– Кажется, вы говорите правду, – виновато произнес он спустя минуту и уселся на стул, скрестив на груди руки. – Когда-нибудь поспешность меня погубит. Хорошо, выкладывайте, кто вы и откуда, расскажите, каким ветром вас занесло в Мерхенштайн. А я потом приму окончательное решение.
Морс и Крюшон переглянулись и наперебой принялись рассказывать волшебнику о задании, которое они получили от Мерзопакса и его удивительной матушки Скорпины.
Слушая гнэльфов, Магтойфер закрыл глаза и, показалось ребятам, даже задремал на какое-то время. Но стоило только им дойти до истории с побегом из замка баронессы фон Шварцхерц, как он тут же приподнял свои старческие веки и приказал:
– Все, достаточно! Дальше мне ваши похождения хорошо известны.
Волшебник встал со стула и начал прохаживаться по залу, заложив руки за спину. Гнэльы, почти не моргая, во все глаза следили за ним и с нетерпением ждали окончательного решения своей судьбы. Истомив пленников и досыта нагулявшись, Магтойфер наконец произнес:
– Так и быть, мой верный Кракен отвезет вас к замку Ягиниды. Но учтите: Мерзопакс сказал вам только часть правды. В книге «Колесо фортуны» о волшебном кольце и стране гнэльфов и верно что-то написано, однако я никак не могу вспомнить, что именно…
– Над Гнэльфландом сгустятся тучи, и развеять их поможет только кольцо Ягиниды, – подсказал Морс.
– Не то… – поморщился Магтойфер. – Тучи тучами, а злюки злюками. Если я не путаю, кольцо должно помочь Скорпине выбраться из зеркала, в которое ее заточил волшебник Гэг. И только тогда она вместе со своим сыном Мерзопаксом завоюет вашу страну.
Глаза Крюшона расширились от ужаса:
– Мерзопакс и его матушка – злюки?! И они хотят захватить Гнэльфланд?
Вместо ответа Магтойфер подвел незадачливых путешественников к большому шкафу и достал из него ящик с картотекой. Вытащил оттуда один лист и показал его гнэльфам.
