– Сегодня отличная погода, Гадкинс! – сказал Морс басом. – Ты не находишь?
– Да, господин… – Швейцар замялся и сделал попытку заглянуть за воротник незнакомца. – Погода отличная… Как о вас доложить, уважаемый господин?
– К чему церемонии, Гадкинс! Обойдемся без докладов! – пробасил из-под плаща перепуганный Морс. – Впрочем… Впрочем, можешь сказать: «Прибыл Испепеляющий Взглядом Гнэльф!» Если хочешь, я даже открою свое лицо… – И он начал медленно поднимать правую руку к верхней пуговице плаща.
– Нет-нет! – задрожал Гадкинс. – Пожалуйста, проходите! Все гости в сборе, не хватало только вас, господин Испепеляющий Взглядом!
Швейцар подобострастно распахнул перед коконом тяжелую дверь, и ужасный пришелец вошел в просторный холл, набитый до отказа шикарной публикой.
Протиснувшись бочком сквозь толпу, Морс приблизился к лестнице, ведущей на второй этаж.
«Поищу сначала Крюшончика наверху, – подумал он, ступая на ковровую дорожку и расстегивая на ходу плащ, – вряд ли мой приятель будет околачиваться в такой компании да еще в такой невероятной давке.»
Ему повезло: в первой же комнате, в которую он заглянул Морс обнаружил беднягу-толстячка, связанного по рукам и ногам веревками и с кляпом во рту. Кроме Крюшона в комнате никого не было, и Морс пулей влетел к несчастному другу и принялся развязывать тугие узлы, предварительно вытащив изо рта Крюшона свернутую в комок салфетку.
– Крюшон! Крюшончик! Что с тобой опять приключилось? – всхлипывая от жалости, проговорил он, ни на минуту не останавливая свою работу. – Неужели баронесса решила принести тебя в жертву нечистой силе? Умоляю, ответь мне, милый Крюшончик!
Еле двигая онемевшими челюстями, неудачливый толстячок ответил:
– Хузе… Она хосет вернуть меня Хьюксу…
– Хьюксу? А это еще кто такой?
– Я асказывал… Хьюкс из Хьюкендофа…
– Колбаснику Хрюксу? – догадался Морс.
– Ну да… Он узе зесь… Хосет увесси меня в Хьюкендоф…
– Ему придется переменить планы! А ну, вставай и быстро иди за мной!
– Быстро я не смогу… Да и медленно у меня тоже не получится.
Крюшон лежал на кровати и только еле-еле шевелил одеревеневшими пальчиками.
– Ничего, не унывай: ты уже перестал шепелявить, а это, признайся, уже прогресс! – Морс начал растирать мышцы рук и ног приятеля, и уже через минуту тому стало лучше. – Ну как? Теперь ты можешь передвигаться? Тогда вставай, сейчас не время нежиться в постели!
Постанывая, Крюшон сполз с кровати и начал надевать лакированные черные туфельки.
