– Спасибо, господин Постмахер…
– Не за что… Вы заслужили добрые слова, мой друг! А теперь, будьте любезны, доставьте это письмо лично господину Макси!
– Мне идти к привидению? Да к нему никто из гнэльфов не ходит!
– А вы, Брифтрегер, сходите, – исполните свой долг. – Начальник почтамта протянул прозрачный конверт побледневшему помощнику и добавил на прощанье: – Если с вами что-нибудь случится неприятное, о ваших детях и вашей вдове позаботятся. Счастливого пути, мой друг!
И Постмахер демонстративно углубился в бумаги, лежавшие перед ним на столе.
Что оставалось делать бедняге Брифтрегеру? Слово начальника – закон! Тяжело вздохнув, он бережно положил чудо-письмо в кожаную папку, надел на голову форменную фуражку с вензелем и отправился в Заброшенный замок.
«Интересно, господин Макси сейчас дома или нет? – думал Брифтрегер, шагая по булыжной мостовой старинного городка и отвечая время от времени кивками головы на приветствия знакомых прохожих. – Лет десять его никто в Гнэльфбурге не видел, так и сидит, наверное, горемыка в своем замке… А, может быть, уже и не сидит?! – Брифтрегера внезапно прошиб холодный пот, но помощник начальника почтамта быстро себя успокоил: – Да нет, наверняка сидит! Что ему, призраку, сделается? А свет не зажигает, так это понятно: электричество экономит».
Так в разговорах с самим собой господин Брифтрегер дошагал до Заброшенного замка. Подошел к массивной парадной двери и робко дернул колокольчик.
Бряк-бряк! – донеслось из-за двери. – Бряк-бряк!
Через минуту послышались чьи-то шаркающие шаги, и скрипучий мужской голос недовольно спросил:
– Кто там? Кого нужно?
– Простите… Господин Макси дома? – пролепетал бледный помощник начальника почтамта.
– Допустим, дома…
– Ему письмо! – Брифтрегер тут же спохватился – А, может быть, и не ему!
За дверью грустно вздохнули:
– Ну и времена пошли! На почте адрес прочитать не умеют!
– Мы умеем, – обиделся Брифтрегер, – но тут, к сожалению, и читать нечего!
– Зачем же вы тогда его принесли? – удивились за дверью.
– Чтобы разобраться!
– Здесь не полиция, и экспертизой не занимаются.
Брифтрегер начал сердиться:
– Простите, но вы откроете дверь или нет? Мне нужно поговорить лично с господином Макси! Письмо прозрачное, и мы на почте подумали…
– Да что же вы сразу об этом не сказали! – перебил его старческий голос, и дверь со скрипом распахнулась. – Где письмо? Дайте его мне скорее!
Помощник начальника почтамта шагнул вперед и… никого не увидел: перед ним была пустынная лестница, ведущая на верхние этажи старинного замка.
