– Этот итальянец – важная особа? – спросила Божена, также возбужденная новой для нее ситуацией. – Важная. Он представитель крупной фирмы. – Как вы хотите, чтобы я вела себя?
– Как дама: кокетливо, но с достоинством. Это будет вашим экзаменом. – Я даже боюсь,- вздохнула она, действительно волнуясь.
– А я не боюсь за вас. Мне кажется, вы способный человек. – Я никогда не играла роль дамы. В случае чего наступите мне на ногу, ладно?
– Ладно,- кивнул я.- А если это не поможет, сочту, что вы не сдали экзамена. – Я в вашей власти,- прошептала она покорно. – Тебе повезло, дитя,- ответил я с искренним убеждением.
Весь этот разговор-намек проходил по схеме, уже не раз использованной мною. Девушка реагировала правильно. Теперь этот флиртик следовало прервать: на сегодня никаких намерений у меня по отношению к Божене не было, а дальше будет видно.
Объявили о прибытии самолета из Рима. В зал ожидания вошли трое мужчин. Остановившись неподалеку от нас, они продолжали вполголоса разговаривать. Один из них, седовласый, был известным прозаиком. Второй, худой и нервный, заметив меня, несколько принужденно улыбнулся мне. Я поклонился в ответ и тоже улыбнулся. Это был мой однокашник Янек Сувальский, ныне известный поэт, утонченный и малопонятный. Я читал хвалебные рецензии на его книги и уверовал, что он занимает в нашей литературе почетное место. В последнее время мы виделись редко и всегда мельком, принадлежа, по сути, к двум разным мирам: я жил в мире конкретного, в постоянном действии, в движении, он – в мире раздумья, созерцания и творческого одиночества.
Извинившись перед Боженой, я подошел к нему.
– Привет, Янек,- сказал я, с деланной сердечностью пожимая его руку.- Я снова читал много похвал по твоему адресу…
– Просто я заключил с несколькими друзьями договор о взаимном поклонении,- ответил он с фальшивой искренностью.- А вот тебя я то и дело вижу с какими-то прелестными женщинами.
Говоря это, он взглянул на Божену. Та улыбнулась, как девица с плаката, рекламирующего зубную пасту.
– Своего рода компенсация,- ответил я с притворной горечью,- я ведь только чиновник.
– Я бы тебе не пожелал такой голгофы, как моя,- сказал он.- Ты выбрал лучшую долю. Живешь и работаешь как нормальный человек…
– А успех, слава? – рассмеялся я.
– Это все видимость,- ответил он и хотел что-то добавить, по из зала таможенного досмотра начали выходить первые пассажиры и среди них, вероятно, какой-то поэт, судя по его густой седой шевелюре. Сувальский с товарищами направились к нему. Я не люблю этой позы художников или писателей, вроде бы тоскующих о нормальной жизни, честном труде с восьми до четырех и трамвайной толкотне в часы пик. Хотел бы я видеть этого болезненного неврастеника на какой-нибудь настоящей работе. Впрочем, у меня были с ним счеты с давних времен, мы не любили друг друга, и разговор наш был с некоторым подтекстом, но об этом позднее.
