— Что нахмурился, Иван? Ай радиограммой недоволен?
— Доволен, но не совсем.
— Почему?
— Не мне бы в ней быть, а «президенту», Заковырченко, Глечику, всем, с чьей помощью создавалось БЕИПСА.
— Да. Удалось ли бы вам выбраться без них? Это вопрос. Пойдем пройдемся.
— Пойдем!
Они шли по заброшенной, усыпанной сосновыми иголками дороге молча. Когда удалились от лагеря, комбат спросил:
— Кого из свиты поведешь дальше с собой?
— Пока не думал. Собрался было к «родне» поближе, а «родня» вот какая. От порога — катись ради бога.
— Надо, Ваня. Очень надо. Фронт должен иметь в тылу побольше своих глаз и ушей.
— Эх, радиостанцию бы мне! — вздохнул Бабкин. — Да радистку. Может, дадите?
— Дал бы, но у нас у самих рация лишь одна. Да и нужна ли тебе она? Ведь с ней вас на втором, третьем сеансе засекут.
— А мы не стоим. Мы в движении.
— А если обыск?
Бор как-то вдруг оборвался. Впереди раскинулась синяя даль поросших мелким березняком болот. Клюквой и прелью тянуло оттуда. Где-то тревожно курлыкал журавль. В стойких водах, затянутых ряской, исчерченной утиными дорожками, грустно трубила лягушка. Комбат остановился, посмотрел кругом и, убедясь, что никого поблизости нет, сказал:
— Есть тревожная новость.
— Новость? Какая?
— Твои данные насчет сосредоточения карателей подтвердились. С севера от Калинкович подходит полк и столько же с юга.
— Я так и знал, что они через день-два пожалуют, — вздохнул Бабкин. Холуй Гнида не мог соврать. Что же вы решили, товарищ комбат?
— "Гостей" с севера мы могли бы угостить, а вот южных?
— Южные раньше двух суток не подойдут.
— Почему? Они же километрах в тридцати от нас. А северным топать полных сто.
— Я их попытался задержать.
— Задержать? У тебя что, полки в резерве?
— Нет. Я пустил против карателей свиней.
— Каких свиней? Объясни.
— Объясняю, товарищ комбат. Последняя ночевка у карателей назначена в Горчаковцах. Староста Гнида готовился их встречать яичницей и пирогами. За такое хамское отношение к войскам фюрера я дал ему в зубы и приказал угостить карателей свининой и брагой. Думаю, что вареная свинина и брага сделают свое.
— А если он не выполнит твой приказ?
— Выполнит, гад. Проверено. Трущобин уезжал из села, когда в котлах уже семь свиней кипело.
