Они поднялись по широкой лестнице с полированными перилами, прошли по длинному коридору с множеством высоких дверей по сторонам.
У одной из них военный остановился и, распахнув ее, пропустил Алексея.
Кабинет показался ему сумрачным. Шелковые шторы на окнах полуспущены. Старинные напольные часы в затейливо инкрустированном корпусе, тяжелый сейф. Большие кожаные кресла. Двухтумбовый стол, покрытый зеленым сукном. И человек за столом — в военной форме, лет сорока, грузный, с выбритой головой, покрытой ровным загаром.
На столе ничего, кроме бронзового письменного прибора и папки в жестких картонных корочках.
Оглядевшись, Алексей заметил второго военного, сидевшего в дальнем углу на красивом кожаном диване.
Этот был подтянут, широкоплеч. Темные, чуть тронутые сединой волосы. На вид лет тридцать пять.
Алексей поздоровался:
— Здравствуйте.
— День добрый… — Тот, что за столом, внимательно и испытующе посмотрел на него. — Кисляков?
— Да.
— Присядьте, — бросил человек за столом, показав на кресло. — Догадываетесь, зачем вас сюда пригласили?
— Нет, — пожал плечами Алексей.
Второй военный встал с дивана. Сидевший за столом приподнялся.
— Нет, нет, Петр Николаевич, сидите. Я вот тут расположусь, — сказал он, садясь в кресло напротив Алексея. — Давайте-ка знакомиться. Меня зовут Сергей Дмитриевич Астахов. А это мой заместитель — товарищ Рябов, Петр Николаевич. Так ты на художника собираешься учиться?
— Да… — смутился Алексей, — документы вот собрал.
— Хорошее дело. А если мы попросим тебя на время отложить учебу?
— Ах, вот что… — вздохнул Алексей. — Я ведь и не особо надеялся. И без меня талантов полно. Ничего, вернусь в Брест.
— Разве твой дом в Бресте?
— Конечно. Райком обещал комнату выделить.
Рябов и Астахов переглянулись.
— А раньше где жил?
— Где придется, там и жил. — Алексей почувствовал себя свободнее. — Когда отец с матерью погибли, я еще маленький был. Тетка к себе в деревню забрала. Как подрос, в Краков повезла. В механические мастерские пристроился, учиться потихоньку начал. Потом в Западной Белоруссии в разных местах работал. Там и в комсомол вступил. Был в партизанах, связным был между подпольными райкомами комсомола. Пришлось и в Варшаве пожить, и в Белостоке. Даже с цирком шапито поездил. А циркачи как цыгане — где ночь застанет, там и палатки разбиваем…
— Это Краков? — Астахов достал из папки, переданной ему Рябовым, рисунок.
— Краков. Откуда это у вас? Я рисунки в райкоме оставил.
