Академик Рин поморщился. Неосторожное сравнение привело его в дурное настроение.
- Так и следовало ожидать, - пробормотал он. - Все бескорыстные таковы. Каждый в бессмертные норовит...
Он ходил по кабинету так долго, что референт даже стал покачиваться и с тревогой ощутил неприятное шевеление в желудке, как при морской болезни.
- Откуда сведения? - спросил Рин наконец.
- От моей супруги, - с готовностью ответил референт. Академик гневно воззрился на него. Тот понял свою ошибку и мигом разъяснил:
- Она сейчас секретарем у Элинвара. Перепечатывала его доклад для Президента и, конечно, сделала мне копию.
- Интересно было бы посмотреть на их препарат. Мне лично он бесполезен, - Рин снова провел ладонью по волосам, - но как-никак я директор Института Бессмертия.
Референт словно дожидался этих слов - он тотчас протянул на ладони небольшую ампулу, в которой перекатывались ярко-синие горошины.
- Супруга принесла, - пояснил он, увидев удивленный взгляд академика. - Их там наделали видимо-невидимо. Теперь все синие ходят.
- Это почему же? - поинтересовался Рин, с удовольствием встряхивая ампулу.
- Таково свойство препарата. Если препарат не усваивается, он кумулируется в кожных покровах, и человек постепенно синеет. Говорят, пожизненно, если всю дозу принять...
- И все равно глотают, - прошептал академик. - Надеются... Какова же дозировка?
- Одна таблетка ежедневно в течение двух недель. Обязательно перед едой.
- Все-таки я правильно сделал, выгнав рыжих из института, - сказал Рин. - Рыжие - они всегда рыжие. Только о себе думают. Бессмертия захотелось... Его, между прочим, заслужить надо! Делами, а не таблетками. Вот так-то.
Он взглянул на часы. Подходило время обеда.
- Вызовите мою машину.
Когда за референтом закрылась дверь, академик торопливо налил стакан содовой, вытряхнул из ампулы на ладонь синюю горошину и отправил ее в рот.
- Подумать только! - пробормотал он, запивая таблетку. - Бессмертие для одних рыжих! Да за это расстрелять - и то мало!
В Институте Бессмертия действительно не было ни одного рыжего. Академик Рин уволил их, едва став директором института.
Нельзя сказать, что инициатива этого мероприятия принадлежала целиком ему одному. Как всегда в подобных случаях, был целый ряд привходящих обстоятельств - таких, как чье-то мнение, узнанное или угаданное, что-то прочитанное между строк в бумагах, где о цвете волос и не говорилось, и многое тому подобное. Конечно, не последнее место здесь занимала личная неприязнь.
