— Зачем это тебе?
Я был несколько удивлен. Зачем люди покупают кроссовки? Разумеется, для того, чтобы заниматься спортом либо чтобы была удобная обувь «на каждый день». Впрочем, я выбирал себе кроссовки как раз для того, чтобы отправиться с одним из друзей в трудно-проходимые места родной Аргентины на его джипе. Вообще я отношусь к людям довольно дружелюбно, да и моя деятельность приучила меня к тому, что хорошее отношение лишним не бывает — даже, прагматично говоря, таким образом можно многое узнать. Поэтому я ответил честно.
— Это вздор, — сварливо заявил старик, продолжая курить в дверях. — Чтобы сойти с асфальта и месить грязь, нужны не кроссовки, в которых ходят только гринго {тут он выругался), а нормальная обувь. Вроде армейских ботинок.
То ли он убедительно говорил, то ли я представил себе, как мы с Аугустом будем выталкивать из болота его джип, стоя по колено в воде в модных разноцветных кроссовках, но в тот день я купил себе армейские ботинки. Черные, с жестким высоким Голенищем и плотной шнуровкой. Собственно, когда я обходил развалины замка Хулчрат, я в них и был.
Спускаясь по холму, я внезапно поскользнулся. И это было бы еще полбеды — в конце концов, со всяким бывает, — не угоди я другой ногой в дыру между камнями. Острая боль пронзила лодыжку, заставив меня зашипеть сквозь зубы. Я лежал на земле, провалившись по колено в узкую дыру. Между тем под весом моего тела камни начали осыпаться, и я по ним стал съезжать вниз. Я бы точно сломал лодыжку, не будь она надежно защищена прочной кожей и шнуровкой.
Когда мой незапланированный спуск прекратился, я осторожно пошевелился и встал на ноги. Я проехал на покатившихся вниз камнях около двух метров и теперь стоял в начале неширокой дыры, уходившей наклонно вниз. Над моей головой сияло небо, прикрытое по краям ямы густым кустарником и травой. В принципе я мог бы выбраться из ямы и сам, несмотря на боль в лодыжке, но все-таки предпочел окликнуть Яна. Через полминуты небо заслонило его обеспокоенное лицо.
— Герр Кранц, — заволновался он. — С вами все в порядке? Вы ничего себе не сломали?
— Нет, — ответил я, — но зато нашел кое-что интересное.
Я не вылез из ямы и не отправился прогуливаться дальше. Разумеется, Ян спустился в дыру вслед за мной, и мы, вынув из карманов фонарики и согнувшись в три погибели, стали спускаться в грязный затхлый коридор, начинавшийся в дыре. В том, что это был искусственно сделанный коридор, сомнений не. было: под землей и под корнями я видел стены, выложенные плитами песчаника. Каждые несколько метров пол уходил вниз крутой ступенькой. Воздуха становилось все меньше, впрочем, его еще было вполне достаточно, чтобы продолжать двигаться вперед.
