Возле щитка стоял стройный белокурый мальчик и улыбался Вайскопфу.
«Поклонник что ли?» — вдруг подумалось поэту. Он позабыл, что не может иметь поклонников, пока работает под вымышленными именами. «Уж больно красивый, не иначе юный извращенец, — решил Вайскопф и вопросительно повёл носом. — Ну что? Цветы дарить будем или о поэзии беседовать?»
Стройный мальчик шагнул наперерез и неожиданно нахальным голосом произнёс:
— Вы Вайскопф? Я узнал Вас, теперь слушайте. Вы посягнули на честь человека, который не может за себя вступиться. Теперь я буду представлять его интересы.
Синие глаза глянули высокомерно:
— Я Вас вызываю.
— Что ты бредишь, мальчик? — опешил Вайскопф. — Куда вызываешь-то? На дуэль что ли?
— На поединок, — без улыбки ответил подросток. — Оружие выбирайте любое, хоть на кулачках.
Вайскопф снисходительно оглядел мальчика с головы до ног, презрительно прищурился.
— Да пошёл ты, щенок.
Он небрежно задел мальчика плечом, шагнул к настенному щитку. Звучно щёлкнул рубильником, захлопнул ящик — и уже обернулся спиной, как вдруг…
— Нет, позвольте! — «щенок» неожиданно цапнул за локоть и намертво удержал Вайскопфа на месте. — Вы так просто не уйдёте. Я не позволю пачкать имя Александра Сергеевича.
— Что?! — Вайскопф от злости потемнел лицом. И опять, как зверь на рогатину, натолкнулся на жесткий взгляд ярых славянских глазищ.
— Я мог напасть на вас в подъезде, со спины, — неприятно звенящим голосом сказал мальчик. — Но поскольку моё дело честное, то и скрываться не считаю нужным. Вы принимаете вызов, Вайскопф?
Тут Леонид почему-то шатнулся назад.
— Да пошёл ты! — крикнул он громче. — Ты кто такой, мелочь?!
— Я — Иван Царицын. А вы — подлейший Вайскопф.
— Сам ты подлец и щенок! — крикнул поэт, отступая на полшага и упираясь спиною в соседскую дверь. — А ну повтори, кого ты здесь подлецом назвал? Да ты сейчас кровью умоешься!
— Вы ответите за каждое слово, — холодно заметил мальчик. — Назначайте время, я набью вам морду!
В соседней двери зазвенел ключ: видимо, услышали крики. Это укрепило боевой дух поэта.
— Иди сюда, козёл! Ты мне угрожать вздумал?!
— Вайскопф, Вы отказываетесь от честного поединка? — негромко уточнил мальчик. — Тогда знайте: если вы хотя бы прикоснётесь к Александру Сергеевичу, то…
— Ты, шпана поганая! Что ты там силишься выпукнуть, а? Скажи спасибо, что я маленьких не бью!
— …то я вас нейтрализую, — невозмутимо докончил белобрысый наглец и, с достоинством отвернувшись от Вайскопфа, не спеша пошёл вниз по лестнице.
