— К кому вернемся? К баранам? Опять пошутили? Ворона щелкнула клювом и обернулась на едва слышный скрип двери.
В гостиную бочком, прижимая к груди томик Флобера, проник Аксакал.
— Вы тут, товарищ Виолета? С кем это вы? Я вам не помешал? Хотел тут поработать с литературой.
— Я? Я тут с птичкой. — Виолета Макаровна подняла с пола тряпку. — Мы тут прибираемся.
— Ну что же, — вождь задумчиво покачался на пятках, — продолжайте, товарищ. Не буду вам мешать. А птица у вас великолепная. Замечательная птица. Простая, народная пичуга без интеллигентских изысков и буржуазной демагогической фанаберии. Мудрая птица. Ворона, кажется. Я прав?
— Гляди-ка, орнитолог к нам пожаловал, — посмотрев на вошедшего, удивилась ворона. — Специалист!
Аксакал перестал качаться, выронил книгу, кивнул и вежливо улыбнулся.
— Я, пожалуй, пойду. Работайте, товарищи. Если меня будет искать товарищ Тайгер, я у себя. Прилягу. Как-то мне сегодня не по себе.
— Не волнуйтесь, товарищ Аксакал. Я, конечно, передам товарищу Тайгеру, что вам нездоровится, — сказала Виолета Макаровна, делая вороне знаки тряпкой.
— Да-да, именно Тайгеру. Он в случае чего… Надежный, преданный делу товарищ. Матерый человечище, — с некоторым трудом выговорил Аксакал, поднимая «Мадам Бовари» в плюшевом переплете.
— Погодь, Макаровна. Ты меня в правах не ограничивай, — отмахнулась крылом от тряпки ворона. — Хочу спросить специалиста. Вот когда меня нет, я где?
Аксакал сдул с «Мадам Бовари» соринку, вздернул бороденку и почесал под ней горло.
— Можете передать товарищу Тайгеру симптомы: удушье, бред, потеря аппетита. По-видимому, дает себя знать титаническая работав условиях строгого подполья и дефицита времени. Конспирация, знаете ли… Ну, вы понимаете, товарищ Виолета. Надеюсь, товарищ Тайгер отыщет врача в нашем коллективе.
— Душно ему, врача ему, — проворчала ворона. — Ты не симулируй, орнитолог. Ответь толком. Где размещаются фантомы? Понял меня? Я тебя об фантомах спрашиваю, трудоголик титанический.
Аксакал посмотрел на ворону, потом на «Мадам Бовари», потом на Виолету Макаровну.
— Она не простая птица, товарищ Аксакал, — виновато объяснила дама со шрамом, — она плод. Понимаете? Она плод фантазии моего прадеда алхимика.
— Вот как? — заинтересовался Аксакал. — Ваш прадед, товарищ Виолета, был алхимик? Надеюсь, вы не скрыли этот факт от товарищей?
— Он у ней еще магом и герцогом был, — дополнила птица. — Но это без разницы. Помер он. Давно уж помер. Прокололи его шпагой на дуэли. Я тебя об другом спрашиваю. Я об фантомах интересуюсь.
