— Я молча кивнул. Лана была на том уровне накала, когда не стоило подавать голос. Моя задача сводилась к одному — только слушать не перебивая…
— Так вот, там в левой части площади экскаваторами был вскрыт культурный слой пятнадцатого века. Чтоб не нарушать отчётности и сроков сдачи объекта, всё просто зарыли снова и закатали под асфальт. Но! Рабочие до сих пор с ужасом рассказывают, ЧТО они выкопали… Там находилась старинная деревянная ладья, а в ней люди. Скелеты людей. Шесть. И у каждого череп заполнен свинцом! Знаешь, в каких случаях это делается? Когда хотят, чтобы кто-то замолчал. Ему, живому, заливают в горло расплавленный свинец, а чтобы он попал в череп, человека держат вверх ногами. Подумай на минутку, что же за тайну везли шестеро рыбаков астраханскому воеводе, который «наградил» их такой смертью? Это — цена молчания…
Я ни на миг не сомневался, что она говорит правду. Перекопанный и переломанный в честь своего 450-летнего юбилея город действительно открывал страшные загадки. На месте старых купеческих особняков в центре города рылись ямы и вбивались сваи под новые дома. Не археологи, а простые строители-трудяги находили древнее оружие, золото, монеты, керамику, и всё, что, с их рабочей точки зрения, не представляло интереса, просто шло под нож бульдозера. Специалисты били тревогу, но ничего не могли поделать с жаждой наживы у новых властей…
— Прости. Я о тебе же забочусь. — Она пригубила вино.
Молоденькая официантка, ещё не привыкшая к нам, спросила, что подать. Мы заказали греческий салат с двойным сыром. Когда заказ принесли, Лана сама смешала всё в нужной пропорции и, наколов на вилку ломтик болгарского перца, поднесла к моим губам. Мы иногда позволяли себе так кормить друг друга, хотя, с её точки зрения, это было романтической сентиментал ьностыо…
— Я могу попробовать предположить?
— Давай. — Лана кивнула.
— Течение Волги в те времена подходило почти под стены Старого города. Никольские ворота служили пристанью, хотя сейчас от них до набережной почти километр. Та ладья, или бударка, или просто лодка могла прийти вверх по течению от Сарай-Бату?
— Да. Именно поэтому там было шесть гребцов. Всё-таки три часа против течения…
— Но необязательно, что тайну знали все?
— Необязательно. Однако это не спасло от смерти никого. Риск слишком велик, а предки отлично знали, кто надёжнее всего хранит секреты…
— Мертвецы.
— Соображаешь. Теперь понял, почему я не хочу, чтоб ты туда лез. Отступись. Забудь, что я говорила. Не надо…
