Голова каменного бога опять шевельнулась. Пылающий взгляд переместился на невесту.
Главный жрец обратился к своему господину:
— Доволен ли ты своей суженой, повелитель? Согласен ли принять наш дар?
Мне чуть не стало плохо: идол кивнул. Он чуть наклонился вперед, руки бога опустились на девушку, придавив ее к ложу, а все мускулы на теле увеличились и напряглись, явно давая понять, что невеста пришлась ему по вкусу.
Я замерла в ступоре: как они это делают? В оживление камня я поверить не могла.
Старцы торопливо поднялись на ноги. В руках у одного из них был незажженный факел. Жрецы дружно запели, и факел ярко вспыхнул.
Старец обвел глазами зал, нашел Тей-Урга, подошел и с поклоном вручил факел ему. Я содрогнулась: вот какой чести удостаиваются здесь почетные гости.
Лорд довольно улыбнулся и пошел к помосту с невестой. Он поклонился и поцеловал руку девушки, оказывая честь невесте бога. А потом бросил факел на ложе.
Огонь взвился вверх мгновенно, поглощая и дрова, и невесту. Как же я всех ненавидела в этот момент! И жрецов, проводящих такие ритуалы, и зрителей, в каком-то фанатичном экстазе наблюдающих за этим отвратительным зрелищем, а больше всех того, кто поджег этот костер. И сделал это с явным удовольствием.
Нас попросили покинуть зал. Видите ли, богу следует побыть с супругой наедине. Чертовы старцы! И надо же такое придумать!
А самое главное, возмущало все это только меня одну. Остальные находились под впечатлением от церемонии. Даже девчонки, которые могли бы оказаться на месте невесты.
Я собиралась уйти в свою комнату. Видеть сегодня я больше никого не желала. Ни веселого человека-птицу, ни галантного лорда Эр-Арана. Ведь они тоже считают это нормальным. Неужели не понимают, что все это подстроено жрецами?
Но уйти мне не дали. Тяжелая рука легла на плечо, и хриплый голос заметил:
— Надо выяснить один вопрос, детка.
Лорд Тей-Ург был настроен решительно. Да, тут куртуазных ухаживаний не будет.
— Не торопись, Тей, — произнес второй из гостей, — хозяева еще не сказали, кому из нас предназначался этот подарок.
Новый главный жрец попытался незаметно исчезнуть, но у него ничего не вышло.
Я позлорадствовала: вот попробуй теперь выкрутиться! Мавр (то есть я) сделал свое дело!
Но радовалась я рано. Недолго думая, жрец предложил разыграть меня в кости. Да еще и сослался на волю богини судьбы. Ну, и священники тут, однако!
Лорды согласились. Им принесли столик и кости. Вокруг столпились болельщики. Но игра продолжалась недолго. Вскоре раздался рев: сторонники Тей-Урга поздравляли его с победой. Лорд с превосходством посмотрел на своего соперника:
