Ник отпихнул электронного Санта Клауса, который попытался предложить ему пачку рекламных проспектов, и решительно направился к дверям нового заведения.
В тесном тамбуре сидел пожилой индус в европейской одежде. Он сразу отложил книгу и встал навстречу посетителю.
Здесь не было и намека на обычную роскошь игровых заведений, обстановка казалась убогой, как в скобяной лавке для бедных. Ник уже решил выйти обратно на улицу, но хозяин торопливо схватил его за рукав и сказал, уродуя слова своим акцентом:
– Всего лишь три монеты, молодой господин, такая малость...
Ник остановился. Три монеты – действительно малость, у него еще останутся деньги, чтобы продолжить вечер. Но с другой стороны, разве может приличное развлечение стоить три монеты?
Будь что будет. Ник покопался в карманах и выложил на ладонь хозяина три белых кружочка.
– Молодой господин может выбрать оружие, – индус радушно распахнул шкаф.
Ник увидел сваленные в кучу бейсбольные биты, топорики на длинных ручках, цепи. Он выбрал себе тяжелую дубовую палку со стальными шипами.
Индус одобрительно зацокал языком и мягко подтолкнул Ника к обитой железом двери.
Ник вошел и огляделся. Перед ним была шестиугольная комната без окон, не слишком просторная. Пол и стены покрывала мягкая пористая резина. Ник ухмыльнулся. В такой же комнате он провел полтора месяца, когда первый раз лечился от наркотиков в психосенсорном комплексе. Он обошел комнату по периметру и вдруг услышал, как щелкнул замок на двери. Ник повернул голову.
В пяти метрах от него стоял Минотавр. Он ковырялся в зубах и равнодушно смотрел на Ника большими красными глазами. У Минотавра был огромный рост – не меньше двух с половиной метров, мощные крюкообразные руки и уродливая голова, украшенная острыми страшными рогами.
Ник подивился, как натурально все было сделано. Никакой дешевой синтетики, никакой аляповатости, свойственной всей игровой индустрии.
Минотавр закончил возиться со своими зубами, сплюнул и вытер пальцы об широкие волосатые ляжки.
– Ты что ли меня бить пришел? – спросил он.
Ник растерянно улыбнулся.
– Ну так бей. Бей! Чего ждешь, ты ведь деньги платил.
Ник перестал улыбаться и неуверенно переложил дубинку из одной руки в другую. Все это совсем не походило на компьютерную игру, где враг всегда нападает первым.
Минотавр несколько раз толкнул ногой дверь.
– Крепко заперто, – заметил он. – Не сбежать... А ты сильно дерешься?
Однако, видя, что Ник продолжает топтаться нам месте, Минотавр потерял терпение.
