— О чем ты?
— Тиберий сказал, что ты собрался жениться на рабыне.
Клодий схватился за голову.
— О, Юпитер? — воскликнул он. — На меня словно безумие напало.
— Так, это действительно, правда?
— Да — Бебия тоже всплеснула руками.
— За что же ты караешь нас, Юнона? — воскликнула она. — Но я надеюсь, что этого не произойдет.
— Увы, мама.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Я поклялся богам и друзьям, что так будет.
— Да ты безумен!
— Да, тогда я был безумен.
— Но тогда, — обрадовалась Бебия, — клятва не считается раз ты был не в себе.
Клодий улыбнулся.
— Что ты, мама, разве боги смотрят в своем ли был человек уме или в чужом? — сказал он, поглаживая руки Бебии. — Они просто верят этой клятве и все. И не простит Юпитер, если я нарушу данное ему и остальным небожителем слово.
— Вот ведь верно говорят люди, — сокрушалась матрона, — боги одной рукой дают, а другой отнимают.
— Но ведь у нас ничего не отнимают, а только дают.
— Да, слыханное ли дело, жениться на рабыне! — Бебия всхлипнула.
— В конце концов, — вздохнул Клодий. — Так было, и не раз.
Они немного помолчали. Мать изредка всхлипывала.
Клодий с нежностью смотрел не нее. Наконец та опять спросила:
— Чем хоть ты поклялся?
— Своей жизнью.
— Глупый. Лучше бы ты поклялся моей жизнью.
— Что тогда?
— Тогда я бы тебе ни за что не позволила этого сделать.
Клодий опять грустно улыбнулся.
— Тогда, — сказал он, — я бы тем более женился.
Мать и сын еще помолчали немного. И опять первой начала разговор Бебия:
— И кто эта счастливая рабыня, которая станет по воле богов твоей супругой?
Клодий задумчиво поглядел на нее.
— Я еще не знаю, — ответил он.
Тут пришел черед удивляться Бебии.
— Вот это новость! — всплеснула она руками. — Так ты, что же сказал это и даже не присмотрел себе рабыню посимпатичней?
— Нет.
— И где же ты собираешься искать жену?
— В нашем доме естественно. Не на рынке же.
— Да конечно. Зачем лишние затраты?
Тут Клодий расхохотался.
— Это надо же, если я расскажу кому историю своей женитьбы, ведь никто не поверит! — произнес он. — Мне надо пойти проветриться на воздухе.
Он встал и собрался пойти, но мать остановила его.
— Постой! — закричала она. — А когда ты будешь искать себе жену?
— А я не буду ее искать, — вздохнул Клодий.
— А кто будет это делать?
— Ты.
— Я?
— Да, — Клодий подошел к матери и обнял ее. — Я тебе доверяю. И поручаю это важное дело.
Он поцеловал Бебию в лоб и вышел. Женщина осталась одна. Растерянная и расстроенная она посидела немного, подумала, затем с активностью и расчетливостью истинной римлянки взялась за дело.
