«Что и говорить, ребята настроены решительно, – подумал Бовос. – Кто они такие, хотел бы я знать? Правда, в одном можно не сомневаться. Кто бы они ни были, это профессионалы самого высокого класса».
Выбор был небогатый. Ему оставалось либо немедленно вырваться из готовой захлопнуться мышеловки, либо разделить участь своих товарищей.
Избрав «Мясника» в качестве слабейшего звена в рядах своих палачей, Бовос, насколько мог, увеличил скорость «Гермеса» и решительно повел его на сближение с противником. Но и водитель «Мясника» оказался достойным соперником. Понимая, что на близком расстоянии его преимущество будет в значительной степени сведено к нулю, он открыл шквальный огонь из дальнобойных орудий, чтобы помешать «Гермесу» выйти на наиболее выгодную для него дистанцию. К счастью для Бовоса, стрелком тот оказался неважным.
Сблизившись на расстояние в несколько десятков метров, лейтенант наконец смог получить ответ на один из мучивших его вопросов.
Сделанное открытие ошеломило его.
«Мясник» был окрашен в цвета Рыцарей Внутренней Сферы!
Но если это так, что могло означать это предательское, ничем не спровоцированное нападение со стороны их традиционных союзников?
Однако инстинкт самосохранения подсказывал ему, что с разрешением этого вопроса можно и подождать.
Тем более что времени у него оставалось и без того немного.
Новый удар теплового луча перебил правую ногу «Гермеса». Утратив точку опоры, робот завалился набок.
«Вот и все, – успел подумать Бовос. – Мы наголову разбиты и даже не сумели уничтожить ни одной машины врага».
Собрав последние силы, лейтенант попытался приподняться, намереваясь встретить смерть с высоко поднятой головой. Но нового залпа так и не последовало. Когда спустя какое-то время Бовос сумел выбраться из своей машины, он не обнаружил поблизости ни одной машины своих недавних противников.
«Что же получается? – с тоской подумал Бовос. – Благородные Рыцари Томаса Марика, общепризнанного лидера Лиги Свободных Миров, предательски нападают на своих традиционных союзников. Какая ирония судьбы! Кому и зачем это могло понадобиться? Что же дальше?»
Бовос не мог знать ответа на все эти вопросы, как и не мог понять причин того, почему, один из всей команды, он, вопреки всякой логике, был оставлен в живых.
Равнина Аукс-Гуардас Валекса
Маршрут Капеллана, Конфедерация Капеллана
3 апреля 3057 г.
Гауптман Гарт Хаукс сидел, лениво развалившись в своем кресле недалеко от стойки бара, потягивая пиво и меланхолично наблюдая, как опадает пена в бокале темного эля. Таверна находилась на месте руин деревни Лусиль, всего в нескольких километрах от места постоянной дислокации его соединения. Ныне, представленный мелкой точкой на географической карте планеты, поселок полностью разделил судьбу многих подобных ему небольших городков, с трудом переживших три столетия непрерывных войн, сотрясавших Содружество с момента падения Звездной Лиги.
