Конечно, Крыжановский не мог отказать славному старичку и с легким сердцем согласился выполнить ни к чему не обязывающую и совершенно необременительную просьбу. Где было знать, что пройдет совсем немного времени, и придется глубоко пожалеть не только об опрометчивом согласии, но и вообще о том, что перед посадкой в поезд решил подойти к Линакеру и его внуку.
При входе в тамбур четвертого вагона, кроме обязательной проводницы, обосновалась фигура в штатском. Человек очень внимательно просмотрел документы профессора, после чего посторонился со словами:
- У вас отдельное купе, товарищ.
«Лаврентий Павлович побеспокоился обо всем, - с благодарностью подумал Герман. - Наверняка отдельное купе предоставлено для того, чтобы в дороге ничто не мешало готовить доклад».
Внутри вагона оказалось совсем немного народу - до отправления оставалось еще с полчаса, оттого пассажиры не спешили занимать места, предпочитая общество провожающих - благо, в таковых недостатка не ощущалось. Герман прошел в купе, первым делом избавился от карточки с инициалами Лаврентия Берия, затем снял верхнюю одежду, выложил из чемодана нехитрые пожитки, что могли пригодиться в дороге, и вышел в коридор покурить. Происходящее за окном заставило его насторожиться. На перроне, перед входом в четвертый вагон, выстроился пионерский отряд: при полной экипировке, с горнами и барабаном - примерно человек двадцать. В первой шеренге находился одаренный внук старого Линакера, который занимался тем, что хвастался биноклем соседу слева. Тут в поле зрения появилась дородная, лишенная всякой женственности пионервожатая с пачкой документов, каковые она, очевидно, перед тем показывала человеку в штатском. Голосом, неотличимым от мужского, женщина гаркнула:
- Отряд, внимание! Войдя в вагон, никому места без команды не занимать, всем построиться в коридоре! Справа по одному на вход - бегом марш!
В следующий момент профессор Крыжановский вынужден был поспешно и не без ущерба для чувства собственного достоинства ретироваться в купе, потому что от входа стремительно понеслась орущая и визжащая красногалстучная лавина, каковая в одночасье разрушила карточный домик, выстроенный из чаяний приятного путешествия и надежд на спокойную подготовку доклада. Профессор поспешно задвинул дверь, но это помогло лишь отчасти - из коридора продолжали доноситься шум и гам - очевидно, все пионеры говорили одновременно, и было неясно, кто же в таком случае является слушателем. Казалось, в мире нет такой силы, которая могла бы перебороть столь неудержимый молодой задор, но так лишь казалось, пока не послышался перекрывающий все паровозный гудок. Вернее, Крыжановский решил, что слышит паровозный гудок, а на самом деле это оказался крик пионервожатой:
