- Ничего, благодарю вас, - отказался Куист. Он устроился в удобном кресле, предложенном ею.
- Я хотела поблагодарить вас за то, как блестяще вы справились с ситуацией в субботу вечером, - сказала Мариан Шир. - Без вас у всех нас, наверное, случился бы нервный срыв, и нам достался бы покинутый корабль.
- Это целиком заслуга Джонни.
- Правда, он был великолепен?
- Ему нет равных, - ответил Куист.
Мариан Шир уселась напротив, глядя на него с вопросительной улыбкой.
- Какой интересный портрет вашего мужа внизу, в приемной, - заметил Куист. - Ведь это ваш муж, не правда ли?
- Да.
- Он был в "Гарден" в субботу вечером?
Ее улыбка не поблекла.
- Мой муж умер около шести лет назад, мистер Куист.
- Простите мою неловкость.
- Ничего страшного, - сказала она. - Делберт прожил очень насыщенную, активную жизнь. Ему было семьдесят два года, когда он умер однажды утром по дороге в свой офис.
Значит, она была больше чем на тридцать лет моложе своего мужа. Ее интерес к Куисту просто как к мужчине вполне объясним. Он остро ощущал его. Эта женщина готова к приключению, сказал себе Куист.
- Я хотел задать вам один вопрос, - приступил он к делу, - который, вполне вероятно, покажется вам странным.
- Постараюсь ответить на него, - сказала она.
- Не было ли попыток отговорить ваш Фонд от выступления Джонни на благотворительном вечере?
Ее искусно подрисованные брови приподнялись.
- Боже мой, нет! А разве могло быть такое?
- Вы знаете, что я занимаюсь общественными связями Джонни, - объяснил Куист. - Кое-кто пытался доставить ему неприятности.
- Кто?
- Хотел бы я знать, - вздохнул Куист. - Люди, достигшие такого общественного положения, как Джонни, часто становятся мишенями для сумасшедших, составителей анонимных писем, разного рода психопатов. В моем деле я постоянно сталкиваюсь с подобными вещами - беспокойство от идиотов. Склонен думать, что ложная тревога относительно заложенной в самолет Джонни бомбы в субботу вечером возникла из подобного источника. Кто-то пытался помешать ему появиться на концерте, пытался разрушить его общественный образ. - Куист улыбнулся. - Моя работа состоит в том, чтобы этот образ оставался ярким и незамутненным. Меня интересует, не поступало ли в вашу организацию каких-то писем, дискредитирующих его, или не пытались ли вас убедить не привлекать его к благотворительному концерту?
- Как скверно, если кто-то поступает подобным образом, - сказала Мариан Шир. Она достала сигарету из шкатулки, стоявшей на столе рядом с ее креслом. - Пожалуйста, курите, если хотите, мистер Куист.
