— Проня, что ли напугает? Заставим сплясать…
Никита не ответил ему. Но в дальнейшем они переговаривались так тихо, только чтобы слышать друг дру га, а огонь фонаря убавили до крошечного.
Одному ехать в деревню, одному оставаться — незачем…
Решили обернуться вдвоем.
Никогда еще Петька не освобождал выход на поверхность так осторожно и так медленно. Лишь свет яркого дня вернул обоим некоторое самообладание. Вокруг — ни души..
Тщательно, запоминая положение каждой веточки, прикрыли вход и, не приподнимаясь от земли, от куста к кусту, от елочки к елочке — скрылись в камышах.
Никита на ходу прыгнул в воду и с разбегу почти полностью выволок лодку на песок. Ладони у обоих горели от свежих мозолей. По кое-как вымытым физиономиям струился пот.
Чуть ниже по косе чистил свою плоскодонку дезертир Мишка.
— Здравия желаю! — поздоровался он как ни в чем не бывало.
Но друзья не стали задерживаться на берегу. Петька впереди, Никита следом — они уже вышагивали по раскаленному песку в сторону колхозной кузницы. Мишка поколебался немного, потом догнал Никиту и пристроился рядом с ним.
— На Марковы горы ходили?.. — спросил Мишка. Никита, занятый своими мыслями, ничего не ответил.
— Вы зазря это… Чего же я? Все честно. А?..
Никита тем временем со всех сторон опять анализировал последние события, и в голове его уже намечалась какая-то едва уловимая связь между ними, а Мишка со своими вопросами бухал по этой связи, как топором, и стоило больших усилий, чтобы уберечь ее, не рассыпать.
— А? — переспросил Мишка. И, не дождавшись ответа, догнал Петьку. Но к Петьке пристроился не рядом, а чуть сзади, сбоку. — Рыбачить ходили?
— Ягодку пасем… — отрезал Петька.
Мишка незаметно вздохнул. И шагов десять молчал. Потом сказал:
— А сегодня Колька тетки Татьянин будет с новенькой целоваться.
Петька приостановился зачем-то.
— Это с какой же?..
— Ас Кравченкой! — ожибился Мишка. — С кучерявою!
— А-а… — неопределенно протянул Петька и опять зашагал своей дорогой. — Врешь небось…
— Вот те слово! Чтоб мне сдохнуть! — забожился Мишка. — Приходи — увидишь! Владька сказал, что даст из ружья пальнуть Кольке. Колька и уговорил эту! Шесть раз будут. Это в амбаре, что за двором у Егоровых!..
— Где? — недоверчиво переспросил Петька. — В амбаре, где сеновал! Придешь?
Петька промолчал. До кузницы оставалось шагов двадцать.
— А? Я ж не замиряться зову. А так — каждый по себе, — сказал Мишка. — А в кузню вы зачем?..
