– Мухин, вы там? – снова окликнула она журналиста и заглянула за угол.
Виктора там не было видно, но одна из дверей была немного приоткрыта. Тина подошла к этой двери, потянула на себя и заглянула внутрь.
За дверью оказалась кладовка, где Артем держал всевозможную фотоаппаратуру – увеличители, штативы, кюветы для проявки пленок и прочее, в чем она не разбиралась. Все эти предметы были в полном порядке расставлены на металлических полках, здесь же стояли банки и коробки с химическими реактивами.
Тина знала, что Артем, как и многие другие профессиональные фотографы, презирает цифровую технику и пользуется исключительно традиционной технологией.
В глубине кладовки было распахнуто окно, в которое тянул сильный сквозняк. Видимо, этим сквозняком и приоткрыло дверь…
Тина хотела уже закрыть дверь и вернуться в студию, как вдруг заметила высовывающийся из-за стеллажа ботинок.
Ботинок был неаккуратный, давно не чищенный, с рваными, завязанными на бантик шнурками – но самое главное, он был как-то неестественно повернут…
– Мухин! – почему-то почти шепотом окликнула Тина.
Она вспомнила, что настырный журналист именно так, неестественно вывернув, ставил при ходьбе левую ногу.
Никто ей не ответил.
Тина задержала дыхание и шагнула вперед.
Теперь из-за стеллажа были видны обе ноги в обтрепанных, давно не глаженных брюках: левая – косо вывернутая и правая – согнутая в колене, будто журналист собрался пуститься вприсядку.
– Виктор! – еще раз позвала Тина, уже понимая, что он ей не ответит, и холодея от предчувствия.
Она сделала еще несколько пугливых шагов, обошла стеллаж и увидела Виктора Мухина.
Журналист полулежал на полу, привалившись боком к стене. Окончательно сползти на пол ему не позволял какой-то остроконечный штырь, которым он был пригвожден к стене, как бабочка, приколотая булавкой в коробке энтомолога.
Металлический штырь пронзил горло Мухина, и вся его одежда была залита темной кровью.
В первый момент ужас от увиденного парализовал Тину.
Она замерла, не издавая ни звука, только бессвязные мысли пробегали в ее голове. Она подумала, что никогда не узнает, о чем хотел поговорить с ней Мухин. И еще – что Мухин снова, оправдывая свое прозвище, безошибочно прилетел на трупный запах. Только труп на этот раз оказался его собственным.
Тина была словно парализована увиденным.
Вокруг царила странная, звенящая тишина, только в голове у нее звучал знакомый зловещий стишок: «Есть жнец, смертью зовется он… властью от Бога большой наделен…»
