- Вовсе нет! - горячо возразил Питер.
- Вы настолько хорошо знали ее, что можете это утверждать? - спросил Гоуэн.
- Я познакомился с ней только вчера вечером, - сказал Питер. - Но можете поверить мне на слово, она не была второй Мартой.
- Вы хотите сказать, что вам с ней не повезло? - спросил Гоуэн.
- Я знаю людей, - сказал Питер. - Это моя работа. Эта девушка была особенной. Даже понять не могу, почему Марта взяла ее с собой.
- Давайте вернемся к тому, что вы слышали ночью, мистер Стайлс, предложил Гоуэн.
Питер судорожно вздохнул.
- Я слышал смех, который не забуду, пока жив, - сказал он. - Это был тот самый смех, который я описывал вам год назад.
- Но кажется, вы его не слышали, не так ли, мистер Трэнтер? - спросил меня Гоуэн. Очевидно, он уже переговорил с Максом.
Я кивнул.
- Видите ли, я очень крепко сплю, - сказал я. - Я ничего не слышал, пока меня не разбудил Питер.
- Вчера я ложился спать таким спокойным, каким уже давно не был, заговорил Питер. - Я провел восхитительный вечер. Мне удалось преодолеть несколько своих проблем, которым фактически до сих пор сам и потворствовал. Я заснул в ту же секунду, как моя голова коснулась подушки. Неожиданно я проснулся и обнаружил, что сижу в постели. Я обливался потом, хотя в комнате было довольно холодно. Я укутался в одеяло и сидел, весь дрожа.
- Но вы не понимали, что вас разбудило? - спросил Гоуэн.
Питер покачал головой, его губы сжались в твердую узкую линию.
- Не могу сказать, чтобы в течение последнего года ночные кошмары были для меня редкостью. После них я просыпался обессиленным и больше уже не мог уснуть. На этот раз воспоминания о сне, если это был сон, совершенно отсутствовали. Я посмотрел на Джима, лежащего на соседней кровати. Он спал мирно, как ребенок. - Питер облизнул пересохшие губы. - А потом я услышал его - хохот, который весь год звучал у меня в мозгу. Тот самый захлебывающийся от глумливого удовольствия смех. Это было наяву, а не во сне. Я крикнул Джиму, потом спрыгнул с кровати и - упал. Желая поскорее оказаться у окна, я даже забыл о своей ноге. Но когда я встал и добрался до окна, этого человека уже не было.
- А вы слышали этот второй взрыв смеха, мистер Трэнтер? - спросил Гоуэн.
- Я ничего не слышал, Питер закричал, и я проснулся.
- Я послал за Максом, - сказал Питер. - Мы оделись и спустились вниз, но снаружи никого не обнаружили.
Гоуэн крутил в пальцах сигарету, не закуривая.
- На этой стороне здания еще двенадцать спален, - сказал он, - и все они заняты. Люди обычно спят с открытыми окнами, так что, возможно, его слышал кто-нибудь еще. У них нет особых причин говорить о нем. Когда мы займемся опросом, мы найдем того, кто еще слышал этот смех.
