- Вы сегодня не носите своей значок АИА, мистер Грэдуэлл? - спросила Грейс.
Грэдуэлл пожал плечами и отошел.
- Думаю, мы слишком многого хотим от миссис Минафи, рассчитывая, что она проявит здравомыслие в такой момент, - сказал он Уолласу.
Уоллас кивнул, давая понять, что вопрос решен.
- Куда вы намереваетесь доставить тело вашего мужа, миссис Минафи? спросил он без всякого чувства. - Вы хотите, чтобы этим занимался местный сотрудник похоронного бюро, или у вас есть...
- Да заткнитесь вы, ради Бога! - обмахнулась Грейс.
То, чего опасался капитан Уоллас, не произошло. В кабинет вошел молодой светловолосый человек, подстриженный ежиком. На нем были пропотевшие хлопчатобумажные слаксы и запыленная майка.
Он прошел прямо к Грейс Минафи. Она посмотрела на него так, как будто впервые видела его. Он взял ее за плечо и легонько встряхнул.
- Я Чарли, - сказал он. - Там нас дожидается моя машина. Сейчас тебе не нужно ни с кем разговаривать.
- Я не могу уехать, Чарли, - отозвалась Грейс.
- Я отдам распоряжения насчет Сэма, - сказал Чарли.
Капитана Уолласа все это мало волновало. Это ему предстояло решить, когда Грейс может идти.
- Боюсь, вам пока еще нельзя уходить, миссис Минафи, - заметил он.
Коротко остриженная светловолосая голова повернулась.
- Только попробуйте ее остановить, приятель, - сказал Чарли. Он поставил упирающуюся Грейс на ноги - упирающуюся, потому что идти ей было некуда. - Прежде чем вы объясните мне, какая вы важная персона, капитан, продолжил Чарли, наведя ясные серые глаза на Уолласа, - позвольте мне сказать вам, какая я важная персона.
- И кто же вы такой? - заинтересовался Уоллас.
- Меня зовут Чарли Биллоуз, но это не важно, - сказал Чарли. - Важно то, кто я такой. Я - народ! Около двухсот миллионов человек. Поизмывайтесь над этой женщиной пять минут теперь, когда и получаса не прошло с тех пор, как вы позволили, чтобы с ее мужем случилось то, что с ним случилось, и народ - то есть я - поднимет такой шум, от которого у вас лопнут барабанные перепонки. Вы уж лучше потратьте время с пользой, капитан, заткните своим пальцем дырку в плотине. Воды потопа уже накатываются на Уинфилд, штат Коннектикут, и его маленьких оловянных солдатиков.
Это были смелые речи, и они ярко выражали мысль. Но знал ли об этом Чарли Биллоуз, который любил Сэма и Грейс Минафи, или нет, за этими словами не было ровным счетом ничего. Никаких вод потопа на горизонте не наблюдалось. Двадцать четыре часа спустя число людей, по-настоящему негодующих по поводу убийства Сэма Минафи, стало настолько мало, что их почти что не было слышно. Оловянным солдатикам ничего не угрожало.
