- Похоже, у вас это навязчивая идея, - заметил Питер.
- Это основа, на которой строится оценка, - сказал генерал. - Если только вы не голубой, то у вас была возможность, которой вы пренебрегли. Вот и выходит, что вы - сентиментальный романтик. Это означает, что реалист всегда опережает вас на один шаг. Пока вы будете размышлять об этической стороне дела, он уничтожит вас. Вы, возможно, будете сражаться мужественно и умело, мистер Стайлс, но реалист обычно наносит первый удар - и это означает, что шансы всегда не в вашу пользу. Романтик - заведомый неудачник.
- Значит, я не опасен, - сказал Питер, сохраняя непринужденный тон.
- Напротив, смертельно раненный зверь может разорвать на куски, если вы представите ему такую возможность.
- А я - смертельно раненный зверь?
- Ваш романтический кодекс доживает последние дни, мистер Стайлс, сказал Уидмарк. - Но в вашем жале все еще есть яд. У вас есть аудитория. Люди прислушиваются к вам. Вы хорошо действуете в маневренной обороне. Но не более того, Стайлс, в маневренной обороне. Реалисты просыпаются, и уже давным-давно поздно останавливать их словами, риторикой, маршами протеста.
- Итак, вы побеждаете, а мы проигрываем, - подытожил Питер.
- Вне всякого сомнения.
- Тогда что же сделало Сэма Минафи настолько опасным, что его пришлось убить? - Голос Питера посуровел.
- Смерть Минафи была неожиданным несчастным случаем, - объяснил Уидмарк. - Случаем индивидуального энтузиазма, слишком рано выплеснувшегося наружу. Вы думаете, что я желал смерти Минафи? Это сделало его героем в ваших глазах, Стайлс, и в глазах миллионов других романтиков. Он был глупцом, превращенным в героя. Герой встает на моем пути. Глупец же был только досадной неприятностью.
- Он был порядочным человеком, протестующим против ваших действий, сказал Питер. - Он имел право на то, чтобы выражать свой протест, точно так же как у вас есть право не соглашаться с тем, что я думаю. Но не на то, чтобы убивать. Никто не имеет право на то, чтобы убивать.
Уидмарк улыбнулся слабой, безрадостной улыбкой:
- Вы считаете, что я представляю опасность для вашего образа жизни, Стайлс?
- Смертельную опасность, - сказал Питер.
Уидмарк опустил руку вниз и открыл ящик письменного стола. Он достал полицейский автоматический пистолет 32-го калибра и положил его на письменный стол. Питер почувствовал, как его мускулы напрягаются. Потом Уидмарк подвинул пистолет через стол, вне пределов собственной досягаемости и поближе к руке Питера.
