Как только ненавистная курточка, прятавшая внутри себя мальчонку, скрылась за доской, нежно предоставившей ему убежище, нейти повысила голос:
— Следующим будет урок рисования. Рисовать будете с натуры. Да, да, с натуры. Лена Тупала, ты принесла с собой репу? Ага. Отлично. Положи ее сюда на стол. Именно такую я имела в виду. Настоящая полевая репа с ботвой. Ну ладно, а сейчас ступайте на перемену!
Классная комната опустела, и в нее устремились струи кислорода. Он был общим достоянием, и его хватило и за доску.
Урок начался под знаком репы. И тут вдруг обнаружили, что репа пропала. Она исчезла с учительского стола во время перемены. Взоры всех искали виновного. Но ни у кого щеки не покрылись краской виновности и краешки губ не сводила дрожь признания. Пришлось приступить к допросу. Это была китайская пытка, которой первым подвергся Аапо Руоттила. Волоча ноги, он вышел из-за доски и встал перед классом.
— Ты взял? Сознавайся! — прозвучал первый вопрос.
— Не-а…
— Ты видел кого-нибудь в классной комнате во время перемены?
— Не-а… Кого ж из-за доски-то увидишь?
— Что у тебя в карманах?
— Там ее нет.
— А ну, выверни сейчас же!
Последовало гробовое молчание, словно справляли поминки по усопшему. А затем по классу пронесся, подобно порыву ветра, шепот удивления. В кармане мальчонки оказалась половинка очищенной репы. Это рассеяло туман жалости и согнало строгость с насеста. Сочувствия как не бывало; оно потерялось в общем гомоне и шквале новых вопросов.
— Признавайся без уверток, ты украл репу со стола? Где кожица и ботва?
— Не крал я. Это репа, припасенная мною на завтрак. Я грыз ее за доской.
— Ты украл ее? Припасенная на завтрак, вот еще чего?
— Да-а. Мамка утром с собой дала. Но я еще не проголодался и малость оставил на обратный путь…
— И ты думаешь, тебе кто-нибудь верит? А ну-ка скажи седьмую заповедь.
— Седьмую?
— Да, седьмую!
Во взглядах мальчонки, которые он бросал на своих товарищей, были недоумение и беспомощность.
— Она кажется, начинается «Не посягай…». — Что?
— Да, то есть «Не посягай на ближнего своего…».
— Замолчи! Что ты несешь?
— Не знаю…
— Как тебе не стыдно, ступай обратно за доску! Яакко Вехвияяйнен ответит.
Синеглазый мальчик в последнем ряду поднялся и сказал:
— Нейти,[1] наверное, имеет в виду: не посягай на репу ближнего своего…
— Вон из класса!..
Маленький, тщедушный похититель кислорода удалился из класса. Из-за доски послышался всхлип. Это была мольба о помощи, постепенно перешедшая в ожесточение: еще наступит день, когда и у меня будет чем перекусить, а не только одной репой…
