За спиной стоял Тьюзди Рул. В потрепанных шлепанцах, он ходил совершенно бесшумно.
- Вы? - переспросил Питер.
- Только я, - в этот момент он напоминал Питеру старое дерево, готовое рухнуть при следующем порыве ветра. Черные глаза, прятавшиеся под кустистыми бровями, переполняли боль и печаль. - Я затеял с вами игру в слова, упомянул о гниющей дряни, которая попадает к нам. Честно говоря, я не хотел, чтобы вы меня поняли.
- Тогда зачем?
- Чтобы потом сказать себе, что пытался спастись, - старик отвернулся к незаконченному портрету.
- Я думаю, пока у нас есть такая возможность, вы должны рассказать мне, что здесь происходит.
- Мы все ждем смерти. Эмили, и я, и та девушка, которую они притащили из города. Линда.
- Вы довольно спокойно описываете совершенно безнадежную ситуацию.
- А что мне делать, рвать бороду клочьями? Мое время уже пришло. Мне семьдесят восемь лет, Стайлз. Но не Эмили. Не Линды.
- Саутворт мог бы помочь.
- Вы удивляетесь, почему я молчал? Потому что один из них, Джейк, стоял в холле, приставив дуло ружья к голове Эмили, а другой, Джорди, держал на мушке Линду. А где Саутворт? Вы вернулись без него.
- Началась стрельба. Он пошел узнать, что там такое.
- Ему известно, что вы решили вернуться сюда?
- Нет. Я подумал об этом после его ухода.
Тьюзди кивнул.
- Поэтому мы до сих пор живы. Когда вас начнут искать?
Питер задумался.
- Видите ли, я собирался уезжать, когда стало известно о похищении Линды Грант. Я жил в доме приятеля. С экономкой я попрощался. Все мои вещи в багажнике "ягуара". Я предложил Саутворту подвезти его. Он отдал кому-то свою машину. Если я не появлюсь в городе, все подумают, что я уехал.
- А если вы не приедете домой?
- Меня там ждут еще через месяц. Так что никто не хватится.
Тьюзди достал трубку и начал неторопливо набивать ее табаком.
- И Саутворт, скорее всего, больше не приедет сюда. Он уверен, что я смогу постоять за себя. Смех, да и только.
- Как это произошло, мистер Рул?
- Пожалуй, нам пора обращаться друг к другу по именам. Чтобы отличаться от этих крыс и...
- Пожалуйста, к делу, Тьюзди, - оборвал его Питер.
- Они пришли три недели тому назад. Четверо парней и эта рыжая. Столкнулись с нами, мной и Эмили, в лесу. Никакого оружия, ничего опасного. Просто пятеро голодных людей.
- Но сейчас они все вооружены.
- Мои ружья, мои патроны, - Тьюзди печально покачал головой.
- Значит, вы встретили их в лесу?
- Они сказали, что получили повестки и убежали от призыва. Не хотят служить в армии. Думайте обо мне, что хотите, Питер, но я проникся к ним сочувствием. Будь я в их возрасте, никто не смог бы заставить меня участвовать в этой идиотской войне во Вьетнаме.
