"Ягуар" еще не остановился, когда Питер увидел Тьюзди Рула. Ростом в шесть с половиной футов, крепкий, как гора, на которой стоял отель, загоревший дочерна, с могучими руками. Густая, щедро тронутая сединой борода, тяжелые черные брови, нависшие над глазами. Берет на стальных волосах, порванный, заляпанный красками халат. Он, должно быть, возился с растениями, высаженными в горшки, когда услышал шум подъезжающего автомобиля. Приезд незваных гостей явно рассердил его. Питер огляделся в поисках престарелой натурщицы, но та, похоже, не пожелала выйти из дома.
- Привет, Тьюзди! - крикнул Саутворт, вылезая из кабины.
- Я сегодня никого не жду, Эрни, - голос старика напоминал рокот далекого грома.
- А разве бывают дни, когда вы кого-то ждете? - улыбался Саутворт. Это Питер Стайлз. Он подвез меня к вам.
Большая коричневая рука старика была крепкой, но холодной как лед.
- Вы пишете для "Ньюсвью".
- Виновен, - признался Питер.
- Конформистский журнальчик.
- Мой босс опечалится, услышав ваше мнение. Он-то считает нас независимыми либералами.
- Ерунда, - пробурчал Тьюзди. - Рекламодатели держат вас за горло. Вы должны печатать то, что им нравится.
- С удовольствием обсудил бы с вами эту тему, - Питер посмотрел на растения в горшках. - "Королева Мария"?
Кустистые черные брови взметнулись вверх.
- Вы разбираетесь в орхидеях?
- Не очень. Моя мама выращивала их как комнатные растения. Я запомнил "Королеву Марию" за ее, как говорила мама, багряный отблеск.
- Ну, вы не ошиблись. Готовлю их к осени, когда придется перенести горшки в дом.
- У нас неприятности, Тьюзди, - вмешался Саутворт. Коротко пересказал историю похищения Линды Грант. Старик слушал внимательно, с закаменевшим лицом.
- Линда - хорошая девушка. Ужасное происшествие.
- Мы подумали, что вы могли что-то слышать или видеть.
- Посторонних здесь не было, - ответил Тьюзди.
- Он мог пройти рано утром, в четыре, пять часов.
- Я каждый день встаю в четыре утра, - Тьюзди чуть склонил голову набок. - Прислушайтесь.
Лишь щебетание птиц да далекое карканье ворон.
- Знаете, почему они так расшумелись?
- Кто? - не понял вопроса Саутворт.
- Птицы. Я узнал, что вы едете, за десять минут до вашего появления. Если бы они оказались около дома ранним утром, птицы сообщили бы мне об этом. Ваш человек, вероятно, обогнул гору по склону. Зачем ему карабкаться на вершину, если есть более легкий путь.
- Если он знал, куда идет, - возразил Саутворт. - А для нездешнего, да еще с пленницей на веревке, ваша дорога могла показаться очень привлекательной.
