Али сделал шаг вперед и в сторону, пропуская еще двоих орлов, учившихся видимо там же, но на курс или два младше — их я не помнил…
— Какими ветрами вас занесло на наш флот со столичных высей… — Али сделал еще один шаг вперед. От моего внимания это не укрылось, и я покрепче схватился за дужку кровати — в ночных разборках в учебке я активно участвовал и все приемы еще помнил. Али мгновенно просек ситуацию и понимающе улыбнулся…
— Попутным, Али, попутным… — миролюбиво сказал я — если хочешь устроить собеседование по вопросам чести, изволь. Но — когда вернемся из похода…
— Так значит, ты и есть тот самый восьмой, кто устроил цирк-шапито на палубе, как в ковбойском синематографе?
— Я и есть ваш восьмой номер. [восьмой номер — в экипаже у каждого был свой номер. Если кто-то уходил — то приходящий на смену получал последний, восьмой номер…] Имеешь что-то против?
Смуглое лицо Али искривилось в улыбке, блеснули белоснежные зубы…
— А ты знаешь — ничего. Восьмой — так восьмой…
Царское село. 20 мая 1992 года
Граф Павел Владимирович Кочубей, премьер-министр Российской Империи вот уже пять последних лет, слегка опоздал на аудиенцию к Государю — не рассчитал с дорожными пробками. Звонок застал его на Певческом мосту, в министерстве иностранных дел, и пока его автомобиль пробивался через заторы старых улиц — времени прошло много…
Не дожидаясь, пока охрана выпустит его из машины, граф Кочубей сам изо всей силы толкнул массивную дверь бронированного Хорьха, подхватил под мышку папку, бросился вверх по ступенькам…
В Александровском дворце было, как и всегда — тихо, почти безлюдно, даже торжественно — и в то же время уютно. Пахло духами "Русская кожа", специально для русского двора производимыми в Нормандии. [так теперь называлась территория Франции] Адъютант государя ждал премьера у подножья лестницы — как всегда серьезный, безмолвный и сосредоточенный. Ни говоря ни слова, он повел графа через анфиладу комнат второго этажа. Прикинув маршрут, которым они шли, Кочубей догадался, что государь примет его в свой любимой, охотничьей комнате…
Государь стоял у окна, в своей любимой форме казачьей стражи — простой и удобной, без единого знака отличия. Заслышав шаги, он обернулся…
— Ваше величество… — поклонился граф, как это было предписано этикетом. Государь махнул рукой.
— Будет, Павел Владимирович, будет… Скоро двадцать первый век, не стоит обращать внимание на церемонии. Тем более вам…
— Церемония — повивальная бабка могущества… — проговорил премьер
