– Здрасьте! – громко сказал мальчик взрослым.
– А, привет, – ответил бородатый, обернувшись. – Как жизнь? Нашел еще что-нибудь?
– Нет пока, – отрапортовал Алешка.
– Это тот паренек, который место показал, – негромко сообщил москвич незнакомому дедушке.
– Ты? – заинтересовался незнакомец. – А ну подойди, оголец.
Алешка приблизился, изнывая от любопытства.
– Здравствуй, мальчик. Так, говоришь, ты метеорит тут видел?
– Ага. Он в самое дерево врезался.
– Прямо в самое дерево?
– Ага. И сук один снес, и ствол расщепил.
– Интересно... И что дальше произошло?
– А вот он все знает, – Алешка указал на бородатого. – Когда мы приехали, здесь уже желтая куча была.
– Знаешь хоть, с кем разговариваешь? – с добродушной усмешкой спросил бородатый. – Это ж Олейник, тот самый космонавт...
– Космонавт?! – Алешка часто-часто заморгал. – Настоящий?
– Нет, игрушечный.
– А другие мальчишки ничего не находили? – спросил Олейник.
– Не-а, – Алешка помотал головой. – Больше никто. Нашли бы – сразу бы к вам прибежали за премией.
– Вот оно как... На что ж вам деньги?
– На папиросы, – широко улыбнулся мальчик.
– Ну... – Старый космонавт огорченно вздохнул.
– Хочешь поглядеть, во что твоя желтая куча превратилась? – предложил бородатый.
– Ага! – Алешка обрадовался – он, собственно, только за этим и прибежал.
– Ну, гляди. – Москвич отодвинул полог пленочного шатра.
Никакой желтой мочалки там уже не было. Алешка увидел огромный клубок каких-то темных блестящих шлангов, некоторые были толщиной с его руку. Он даже малость отпрянул – показалось, что вся эта масса тихонько двигается, словно дышит.
– Вот так, парень, – сказал москвич. – Смотри – найдешь чего, сам не лезь, нас позови.
Вскоре ученые уехали. Алешка залез в реку и обнаружил в своих баллонах полтора десятка отличных пескарей. Тут же им нашлось применение: пожарить на прутике над костром, который очень даже просто развели солдаты. И сами же схряпали рыбешек, только кости в стороны летели.
После этого Алешка, проявляя недетскую осведомленность, ответил служивым на некоторые насущные вопросы: рассказал, что самогонку в любое время можно купить у тетки Миронихи, что ближайшее разливное пиво есть на заправке возле «Сельхозтехники» и что дискотеки по пятницам и субботам проходят в соседнем поселке, до которого всего час ходьбы.
* * *
Приезд начальства Егорыч прозевал, поскольку два дня был в командировке в областном центре – принимал после капремонта зернозагрузчик.
Вернувшись домой, он уже от дороги заметил, что во дворе происходит какой-то непорядок. Он бросил взгляд на амбар – и ужаснулся. Строение стало каким-то уродливым, скособоченным, словно сдерживало натиск урагана.
