Стрельцов был готов от многого отказаться, закрыть глаза на развал отдела, на «втыки» от руководства, но чтобы лишить себя удовольствия чувствовать превосходство над «слизняком-эрудитом», над «фонтаном идей, который собственноручно заткнул», – об этом и речи быть не могло. «Нельзя забывать о национальной политике!» – говаривал он. Девизом его была фраза из гимна: «Кто был ничем, тот станет всем!». Фаина, размазывая слезы и тушь, рассказывала, как «Лева страдает». Владимир Владимирович, слушая ее, думал: «Ну и муженька же ты подцепила! Сама виновата: разве можно вить с таким гнездышко? Семейная жизнь – не для слабохарактерных».
– Представь ceбe парашютиста, который падает вниз, потому что забыл, за что дернуть…, вдруг, видит, летит кто-то снизу… «Эй, друг, подскажи, как раскрыть парашют?» А встречный разводит руками: «Мужик…, я – сапер». Вот я-то и есть тот сапер в вашем деле…
– Володенька, ну помоги! – не понимая, стенала Фаина.
– Почему это я должен делать? Стыдно быть размазней, не уметь постоять за себя!
Фаина заплакала: «Знаешь ведь, он – как ребенок!»
– Ребенок?! А жену себе отхватил будь здоров! За меня бы кто-нибудь так хлопотал!
– Скажи, что мне делать?
– Пусть делает сам!
– Что он может, Володя?!
– Да то же, что все! Скажи ему, что Стрельцов только с виду герой. А без Льва твоего – он ничто… Ведь такие, как Генрих, когда им спускают, сильнее наглеют, а встречают отпор, – «юрк под лавку». Я бы на месте Левинского взял бы, да морду этому гаду «начистил»! – Он уже чувствовал, что несет околесицу.
– Володя, ты выпил? Что с тобой, милый?!
– Вот уж и милый… Я просто устал… Устал, понимаешь! И не смотри так. Я не твой Лев! Ладно уж… постараюсь помочь… – он не глядел ей в глаза. – Извини… Оставь хоть сегодня в покое! Ты слышишь!
В растерянности то и дело оглядываясь, Фаина спускалась по лестнице, а Владимир Владимирович, чувствуя в ногах дрожь, продолжал механически подниматься. Только в лифте – понял причину ее испуга: в зеркале отражалось чужое – какое-то «конченное» лицо. Дело было не в новых морщинах, не в сплошной седине… – в лихорадочной обостренности лика, в выкате глаз: два готовых прорваться «нарыва» под мраморным лбом изваяния.
Пляноватый вздохнул: «Жизнь, как подлая западня, увлечет, осчастливит, заманит: только устроишься жить – „Стоп! Приехали!“» Мысль была вроде бы грустная, но тут его стал трясти смех. В детстве, когда ему было лет восемь, произошел смешной случай…
