Когда Настю сморило на скамеечке для задержанных, милиционер залез на нее. Она чувствовала это сквозь сон. Но не просыпалась – не крыса все-таки, до смерти не замучает.
Утром старший сержант растряс задержанную и оплодотворенную:
– Меняюсь я. Уходить тебе надо. На вот…
Он протянул ей большую шоколадную конфету с биркой «Вещ. док № 2370».
Настя затрясла головой. Сержант насупился:
– Бери, говорю. Кусай…
Настя сунула в рот конфету. На выходе из дежурки ее стошнило.
За мытье туалетов ее взяли в пассажирский поезд. В Большом городе Настя вышла в своей одежонке, пропахшей кочегаркой, больницей, нужником и скитаниями.
– То, что надо, – одной рукой зажимая нос, другой указывая на нее, проорал у Насти над ухом мужик в шляпе…, – забирайте…
Ее посадили в машину и повезли по городу. В каком-то большом доме с кучей людей и фонарей Настю раздели, помыли, одели в чужие, но чистые обноски.
– Клади ее возле урны, – кричал мужик в шляпе, – Мотор! Дворник пошел…
Настя заснула в тепле огромных ламп. Вечером ее разбудили и, сунув в руку несколько бумажек да коробку шоколадных конфет, вытолкали за дверь.
Настя шла по большим и чистым улицам. Выспавшаяся и также чистая. На ее обноски никто не обращал внимания. Да и не были они никакими обносками. Разглядела Настя, что это совсем новое платье. Порезанное только зачем-то ножницами.
А под мышкой у нее была красивая коробка.
– Девушка, вы не ко мне на день рождения идете? – зашел со спины какой-то парень.
Настя потрясла головой.
– А как же, как же я? – чуть не заплакал соспинызаходящий, – Я не могу больше один…
Настя пошла с ним. И осталась с ним.
Кассиопий был молодым потомственным токарем. Имел отдельную каморку и тягу к полноценной жизни. Он не обманул Настю – они расписались.
Настя расцвела, как роза на навозе. Прибрала каморку. Устроилась на швейную фабрику сначала ученицей, а потом – штатной мотористкой. И еще пошла танцевать в художественной самодеятельности. Что-то неудержимо тянуло ее на сцену, в яркий свет, в прыжки и вращения. И еще высматривала она в зале чей-то взгляд, чье-то лицо.
Настя увидела его ночью, лежа в постели. Как только заснул Кассиопий, Аполлионарий тут же явился к ней. В руках у него была книга о святом духе. И боль пронзила Настю от низа живота до самого сердца. И забормотала она, оправдываясь:
– Не виновата я, что ребеночек не получился. Не виновата…
День проходил за днем, ночь за ночью, а не шел у нее из головы Аполлионарий. Вспоминала Настя, как являлся он к ней в котельной. Как грубо ласкал и нежно шептал:
