За три дня, стараясь не оставлять следов, маскируя их травой и палыми листьями, мы перевезли все наше имущество из схрона в лесу. У Митьки в доме забрали в основном еду, а чугунки, кастрюли не брали, да и некогда было, в любой момент могли совхозские нагрянуть за своей пропажей. Вот сидим вечером, рассуждаем, как нам жить дальше.
– Надо подумать, – говорил Юра, чего нам собственно, не хватает?
– Выпивки и баб, – глубокомысленно изрек Митька, и тут же посмурнел лицом, сестру наверно вспомнил.
– Оружия и патронов много, с едой для людей тоже вроде порядок, а вот кони скоро останутся без сена, да и овса дня на три осталось. Через пару недель зарядят дожди, и тогда сидеть – куковать будем. Лошади на голодном пайке, да и зверья много не добудешь, зайчатина уже в печенках сидит, – перечислял я неудобства статичности нашего положения (вот ввернул словечко, не я – Юра). Про месть и возможность спасения сестры Митяя мы тоже думали, но пока вслух идей не высказывали, рано прыгать голой попой на ежа.
– Значит так и порешим. Ты, Митяй, с Юрой поедете на тракт. Где находится Ярмарка ты знаешь, возьмете патронов на продажу. А все обработанные шкуры сдадите старому Изе, сошлетесь на меня, а то облапошит[7]. Я на рябиновский хутор съезжу на разведку. Дальше пошло обсуждение деталей предстоящей разведки – сижу, слушаю, говорю свое веское слово, и тут показалось, вроде лошадки забеспокоились, а опять волчата пытаются до мяска добраться, да там и медведю нечего делать, конюшня бревенчатая, на крыше тоже бревна… додумать я не успел. Раздался грохот, как будто на крышу конюшни упала соседняя сосна… Я первым оказался у нашей смотровой щели, заменяющей нам полноценное окно, и чуть не остался заикой…
Встав на задние лапы и передними чуть не доставая середины ската крыши, какая-то зверюга драла громадными в два моих пальца длиной когтями убежище наших коников. Я, кинувшись в угол, схватил свой всегда заряженный дробовик. Ребята бестолково толкались у окошка, пытаясь что-то рассмотреть в темноте безлунной ночи. Дуплетом жахнув в серо-желтую фигуру я пытался быстро перезарядить ружье, и в это время раздался такой рев, что уши заложило, затем последовал удар по стене избушки, такой силы, что содрогнулось все строение, но рев стал стихать, удаляясь вглубь леса.
– Что это было? – Юрин голос слегка подрагивал, мы с Митькой переглянулись, он пожал плечами.
– Кто знает… Я раньше таких не встречал, похожа на рыжую кошку, выросшую с небольшой дом. Такой кошаре в лесу не выжить. Наверняка ее прогнали из других мест, – авторитетно сказал я.
