Но, с другой стороны, не распространись эта зараза по другим планетам – не было бы той странной и удивительной встречи…
Рик стоял на высокой красноватой дюне, смотрел в желтое марево горизонта, курил и думал: как же это, все-таки, странно, что сумасшедшая судьба забросила его на родную планету Агнессы…
Вот стой теперь и думай – что делать дальше?
Хотя, чего тут думать? Ведь все уже было решено.
Он снова пойдет на преступление. На этот раз – на такое, что никогда не будет ему прощено. Потому, что измена в Директории карается лютой смертью. Но какая разница – от чьей пули погибнуть?
Вот он и курил, зная, что в спину ему ревниво смотрит добрый десяток стволов приличного калибра.
– Кочевник, Кочевник, я Корсар! – вдруг прошипела рация, – Как обстановка?
Рик медленно поднес к пересохшим губам переговорное устройство. И произнес ровным голосом:
– Корсар, я Кочевник. Все в норме. Действуйте по плану…
Это было вчера. Он подходил к внешним постам лагеря повстанцев, задыхаясь от пыли и сплевывая песок, когда его схватили чумазые оборванцы в пыльных касках.
– Кто ты такой? – со странным акцентом поинтересовался один из них, тыча в грудь Рику стволом огромного нелепого пистолета, напоминавшего старинный «маузер».
– Отведите меня к командиру, – спокойно сказал Рик, – У меня для него важная информация…
Оборванцы сдавленно засмеялись. Они переглядывались, кивая на Рика, словно говоря друг другу: «Нет, ну ты слышал, а?»
– К командиру ему надо, представьте себе! – воскликнул один из повстанцев, – А, может, ты ошибся адресом? И тебе надо к генералу Монкаде?
Эти слова вызвали среди остальных бурю восторга. Рик недоумевающее оглядел их:
– Я не знаю никакого генерала Монкаду. Мне нужен команданте Эстобан…
Оборванцы продолжали смеяться и тыкать в него стволами своих пистолетов. Рик терпеливо ждал, пока это необъяснимое веселье не утихнет. Наконец, он не выдержал и крикнул:
– Да придите ж в себя, идиоты! На вас готовится нападение! И если вы и дальше будете прикидываться идиотами, вас сотрут в порошок – всех до единого!
Веселье мигом прекратилось. Один из повстанцев сделал недвусмысленное движение пистолетом:
– Руки подыми! Ребята, обыщите его…
…Команданте Эстобан был весьма колоритной фигурой. Во-первых, был он огненно рыж, чем кардинально отличался от всех своих бойцов и носил огромные кудрявые бакенбарды. Во-вторых, он был огромен и толст. Но при этом толщина его вызывала не столько насмешку, сколько почтительность и даже некоторый страх. Возможно, это объяснялось слегка безумным взглядом из-под густых огненных бровей. Лицо его было в веснушках, и больше всего команданте напоминал своим видом какого-нибудь древнего викинга.
