– Элеонора, жизнь и надежда моя, как ты чувствуешь себя? – спросил Вахтанг, помолчав.
– Не могу спать! – с досадой в голосе сказала девушка.
– Что с тобой, что смущает твой сон? Девушка повела плечами, вскинула бровь.
– Как будто это не все равно?
– Хорошо, хорошо, дочка, не сердись! – поспешил успокоить ее отец. Он пристально и заботливо глядел на нее.
– Знаешь, дочка, что я хочу сказать тебе? – осторожно обратился он к ней после короткого молчания.
– Не знаю! – резко ответила дочь.
– Ко мне лезгины приезжали в гости.
Элеонора насторожилась и кашлянула от волнения.
– Лезгины?
– Да, дочка.
Наступило молчание. Элеонора тяжело дышала.
– Ну и что из того? – раздраженно воскликнула она. – К тебе постоянно ездят лезгины.
– Нет, ты сперва спроси, зачем они приезжали.
– Наверно, купить хотели что-нибудь.
– Нет.
– Эх… Какое мне дело, отец дорогой мой, кто и зачем к нам ездит.
– Нет, ты выслушай сначала.
– Чего же они хотели?
– Они сватались за тебя! – сказал отец.
У Элеоноры вспыхнули щеки, глаза засверкали, по губам пробежала улыбка. Не изменяет ли ей слух?
– Что ты сказал, отец?
– Я сказал, что просили твоей руки!
Девушка приподнялась на тахте, у нее дыхание перехватило в груди.
– Для кого? – почти беззвучно спросила она.
– То-то и есть, что для кого? – смелее заговорил Вахтанг, увидев, что дочь заинтересовалась беседой. – Для Аслан-Гирея!
Девушка вспыхнула, прикрыла глаза рукой, и плечи ее затряслись от сдерживаемых рыданий.
Бедный отец растерялся, не мог понять, что так взволновало Элеонору.
– Что с тобой, дорогая моя доченька, отчего ты плачешь? Разве могу я отдать тебя за лезгина!.. – встревоженно говорил он.
Элеонора вдруг подняла голову, вытерла слезы.
– Ничего, отец, не беспокойся! Какой же ответ ты дал? – спросила она.
– Какой ответ?… Послал отказ.
– Отказ! – воскликнула она с облегчением, но тотчас же взяла себя в руки. – Хорошо ты поступил, отец!
– А как же ты думала, дочь? Разве я мог отдать тебя какому-то лезгину, человеку иной веры, погубить твою душу и тело твое?
– Хорошо, очень хорошо ты сделал!..
– Нет, если б ты только знала, чем они хотели меня запугать!
– Чем же?
– Похитим, мол, ее!
– Ого!.. Это мы еще посмотрим!.. – с угрозой, непонятной для отца, сказала девушка.
– Что ж тут смотреть, дочка? Если посмеют притти, – проклянут свою судьбу.
– Встретим войной?
– Не только войной, – мы небо обрушим на их головы! Они помолчали. Потом Элеонора сказала, что хочет спать и попросила отца оставить ее одну.
