Протяжный свист, казалось, ещё не расворился в воздухе, когда Алексей уже подбегал к лагерному плацу.
- Вот и все, братья-славяне, - занял он свое место в строю. - Кажется, приехали!
Спорить никто не стал, лишь Хохол по привычке выругался.
Под раскаленным солнцем быстро, прямо на глазах, оформлялись шеренги.
- Ладно тебе... Студента не видел?
- Да вон, стоит.
Впрочем, Алексей уже и сам рассмотрел в ряду новичков знакомый стриженый затылок. Следовало окликнуть парня, но тут подал голос ещё кто-то из своих:
- Туда гляньте. Красота, верно?
Со стороны медчасти на плац торопилось несколько разноцветных негров в "комба" и спортивных костюмах. Марлевая повязка на голове их недавнего предводителя казалась неестественно белой и чистой, как фата у невесты.
- Все же, здорово ты ему... От души!
Но Алексея сейчас больше интересовало другое:
- Эй, Cтудент! Как там у тебя? Чем кончилось?
Парень хотел обернуться, но в этот момент прозвучала команда.
Все застыли. Некоторое время над лагерным плацом густела и колыхалась только тревожная тишина.
- Пся крев, - еле слышно процедил сквозь зубы сосед Алексея, немолодой поляк. - Кур-рва мать...
Зрелище действительно впечатляло.
На этот раз лицом к лицу с шеренгами новичков-кандидатов стояли кадровые легионеры, капралы, сержанты и даже несколько офицеров. Всех вместе, в одном строю, Алексей видел впервые, а выражение их непроницаемых физиономий явно не сулило собравшимся ничего хорошего.
Опять прозвучала команда, и вперед шагнул мужчина средних лет в рубашке с капитанскими погонами - Алексей сразу узнал в нем одного из тех, кто задавал вопросы на собеседовании в "гестапо".
Капитан заговорил по-французски. Речь была недолгой, и когда он закончил, из строя один за другим выступили переводчики:
- Кодекс чести гласит, что все легионеры - братья по оружию... Кандидаты равны между собой независимо от расы, национальности и вероисповедания...
Алексей вслушивался в знакомые по учебному фильму фразы - сейчас, на родном языке они звучали особо торжественно и тревожно.
- Если кто-то оскорбит соседа, он будет немедленно отчислен... Самостоятельные расправы наказываются тотчас же и без пощады...
Суть выступления вкратце сводилась к тому, что именно безукоризненная дисциплина, наряду с отвагой, является для солдата Французского иностранного легиона проявлением высшей доблести. А потому терпеть нарушение славных традиций никто не намерен.
Переводчик скоро закончил, и над лагерным плацем опять воцарилось молчание - капитан умело выдерживал паузу.
