Алексей уже наливал себе кофе, когда в столовую ввели группу свеженьких, только что прибывших кандидатов.
- Во! Пополнение... - Хохол поковырял пальцем в зубах и сыто рыгнул.
- Как не стыдно! Ведите себя прилично, месье, - шутливо сдвинул брови Алексей. - Какой пример вы подаете молодежи?
Но приятель отмахнулся, и наметанным взглядом выделив кого-то из толпы наголо бритых, озирающихся по сторонам парней, окликнул его на весь зал:
- Эй, земеля? Откуда?
- Краснодар! - охотно отозвался тот, сверкнув золотой коронкой.
На первый взгляд он ничем не отличался от остальных новичков, одетых в такие же казенные спортивные костюмы, и Алексей в который уже раз отметил способность своих соотечественников распознавать друг друга без слов и документов.
- О, почти сосед...
- Шухер! - выпалил кто-то, но было поздно.
Прямо напротив столика, за которым расположились Хохол и другие "комба", замер в привычной позе надсмотрщика за рабами капрал-шеф Дюпон по прозвищу Дятел. Глаза, как обычно, пустые, руки за спиной, ноги на ширине плеч... Шум в зале утих - настолько, что Алексей услышал даже гудение кондиционера под потолком.
Наконец, капрал-шеф брезгливо и будто нехотя разлепил губы.
- Встань, - перевел кто-то шепотом. - И назовись.
Но Хохол уже понял приказ. Он вытянулся в струнку перед Дюпоном, проорал фамилию и по старой армейской привычке принялся пожирать начальство глазами.
Дятел задал следующий вопрос - как догадался Алексей, его интересовало, знаком ли кандидат с установленными в лагере правилами поведения. Познания приятеля во французском были скудны до неприличия, но даже он уловил в речи Дюпона пару знакомых слов. А потому напрягся из последних сил и выдал:
- Миль пардон, мон капрал... то есть, капрал-шеф.
- Встать. Смирно!
Затем последовал приказ - всем "комба" покинуть помещение и построиться в одну шеренгу.
- С-сука, Дятел...
Под сочувственными и удивленными взглядами нескольких десятков кандидатов в легионеры, их старшие товарищи торопливо пересекли зал и привычно разобрались по росту перед входом в столовую.
Прозвучала команда, после чего "комба" строевым шагом проследовали на пресловутый плац - мимо типографии и неприметного здания, в котором размещалось что-то вроде компьютерного центра Легиона.
- Стой! Вольно...
Перед шеренгой снова с презрительной миной на физиономии появился Дятел. Несмотря на жару, форма у него под мышками была сухой, да и на лице не блестело ни капельки пота.
